码头，本指船只停靠，以及人员上下与货物装卸的临靠江河的建筑，即通常所称的水码头。对应的，不临靠江河的码头，则称作“旱码头”。一些码头处，既是水路要冲，也是陆地要口，舟车辐辏、商货集散，这样的码头又被称作“水陆码头”。本文所述之码头，指水码头或水陆码头。码头，旧称马头。宋《资治通鉴》载：“……于黎阳筑马头，为度河之势。” 胡三省注：“附河岸筑土植木夹之至水次，以便兵马入船，谓之马头。” 宋代诗人董嗣杲《马头渡》诗中有：“千里晚沈鸿翼信，片帆凉卸马头风。” 明代诗人陶安《过马头》诗中有：“暖日轻风过马头，石矶重叠锁江流。” 旧志中也常见“马头”之称，例如，清乾隆《遂宁县志》载：“下马头场，县东里许。” 清嘉庆《华阳县志》载：“苏马头场，治东南五十里，交仁寿县界。”
四川境内，大小江河众多，旧时东来西往，上通下达，商货多靠舟船运输于两地之间。例如，嘉陵江就是历史上的一条重要的水路。民国《阆中县志》载：“嘉陵江，水量虽小，足以供扁舟之驶，木船溯江而上，可至陕西略阳，若从上游之昭化溯白水河而上，可达甘肃之碧口，沿江而下至合川，会渠涪二江之水，顺流至重庆入于大江，此江源远流长，不特陕甘边境及嘉陵江上游诸货物赖此川以便运输。” 另如岷江、沱江、涪江、渠江、金沙江、大渡河等江河，也都是四川古时重要的水路。
《周易》载：“舟楫之利，以济不通。” 人员流动与商货转移主要依赖水路运输的旧时，码头自然成为人员往来频繁和商货集散经常的地方。因此，码头所在处发展成为街市，或设镇建场，也就相当普遍。存续下来的滨水场镇，大多有着设置渡口或码头的历史。例如双流的彭镇，清嘉庆《双流县志》载：“彭家场，西北源杨柳江，东南入黄水河，为商泊要津，旧以舟渡。” 类似的码头场镇很多，如金堂的五凤镇、邛崃的平乐镇、遂宁的龙凤镇、南充的龙门镇、蓬安的周子镇、广安的肖溪镇、武胜的沿口镇、彭山的江口镇、青神的汉阳镇、乐山的西坝镇、内江的椑木镇、叙州的横江镇、古蔺的太平镇，等等。
码头与渡口有着关联。渡口，指陆运与水运的转换地，通常指可利用舟船连接江河两岸交通的地点。渡口可以是单纯的上下船的地点，也可以是码头的一部分，即码头设施，而码头则有着更多的设施。由早期的渡口而成小码头，后又由小码头而成码头大场的古镇很多。例如富顺的狮市镇。狮市，旧名狮子滩，宋元时期仅为摆渡过河的小渡口，上下游来船偶有停靠。元末明初，湖广移民来此落户自业，或农或商，先后开设磨房、盐店、米店、面坊、糖坊、酱园、布庄、酒馆、茶肆等大小商铺，码头成为邻近乡人常来常往之处，来往船夫也在此歇脚补给，至明中后期，码头形成了街市。清中晚期，井盐外运成为沱江水运主要商事，借助其紧邻县城与舟船停泊的优势，狮市一跃而成繁荣的码头大场。一些场镇的名字及其变化中，也包含了其由渡口到码头大场的发展历史。例如，蓬安的周子镇。周子，旧名州口，另有舟口、舟镇等名。清光绪《蓬州志》载：“州口在城东，溯行五里渡嘉陵而达，在龙角山之隈……与州夹水而当通衢，故曰州口；舟所泊，故曰舟口；市易所集，故曰舟镇；……镇今有濂溪祠，曰周子镇者，存芳躅也。
舟船运输与停泊，给码头场的贡献是多方面的。舟船调度与补给、舟船修理与维护、商货屯集与装卸等，需要大量的工人与民夫，即直接服务于船运业的人员就很多，特别是一些规模较大的码头。江面上百舸争流，码头边帆樯林立，船运业带动下，商业与服务业也兴旺起来，码头场上，客栈、饭馆、茶馆、酒馆、烟馆、五金店、杂货店、票号、当铺，以及其他各类工坊与店铺等，应有尽有。例如，清晚民国时期，双流的黄龙溪场仅王爷坎码头处，每日停留的船只就在百艘以上，船运的繁忙，自然带来码头场镇的兴隆。返回搜狐，查看更多