在中国几千年的社会文明历史条件下，“牛”文化一词在原始社会具有一种图腾意识崇拜和部落权力的象征符号。后置被广泛应用于社会文明价值的发展,也融入到绘画艺术和民间美术领域甚至雕塑文化里。
‘牛”形象一词在原始时代是一种具有图腾意义、具有神性.的动物，在《淮南子》中讲述到“夫牛蹄之涔,不能生鳣鲔”。它为中国几千年的农业社会发展进程做出了巨大贡献,它在人类的畜牧农耕中占有重要的地位，其自身的特点成为畜牧农耕文化和艺术文化中要组成部分，还渗透到民间的文化事业，是神秘力.量的化身和财富，权利的象征。
中国民间文化观念所包含的关于外部现实的认识成分，具有一定的科学性，体现着一定的科学原理，但最终没有达到纯粹的科学理性分析的水平。从大量的民间资料表明，中国老百姓并不单纯为审美目的而从事美术活动，也不单纯出于审美要求而热衷于民间美术。更多的民间传说和祭祀表现，以及一些基本生活习惯与民俗活动相关的民俗活动，其意义和目的往往不具有独立性。
从实际生活情况来看，整个民间审美活动似乎都陷于一种巫术性的热情和宗教般的虔诚之中。可见民间的造型活动多与祭祀、祝祷、纪念、敬仰以及祈禳、禁劾、厌胜方术等信仰习俗活动相关联,追求形式化的过程和结果不可分割地叠合着世俗生活的深远背景。现象表明，民间美术观念秉承着原始信仰成分，其内涵不尽是纯粹的承继和保存显示出来。构成民间文化观念内涵的认识成分之一，即求生、趋利、避害观念内在统一性的一个方面。
从民族风俗习惯来看，中华民族牛文化赋予各种象征意义的神话、风俗、典故广为流传，深受百姓的喜爱，其中民间的“鞭牛春”深受人们的喜爱,流传甚广,由此产生了大量的“春牛”民俗文化。有的还形成了民族传统文化，如贵州遵义的仡佬族，每年农历十月初一-举行“敬牛王菩萨”、“祭牛王”的活动，据说这天是牛的生日。还有汉、壮、布依、瑶、侗、土家等民族都有不同的牛节。但在历史的发展长河中，我国很多少数民族都有自己的一种牛文化，并丰富了中华民族的文化内容。