3月30日细雨霏霏，大运河畔的小河直街添了几分江南韵味。煮上一壶咖啡，张甜甜在沿河的后院里架上了画板、调开了色彩，就着水面的朦胧雾气继续作画。
小河直街18号，是街区画家张甜甜的工作室，一个有年代感的两层小楼，门头不大，内里空间狭长，木制楼梯踩起来吱吱作响。打开后门是靠河的小院子，也是张甜甜日常作画处。“一门之隔，在室外能从小河的风、水、飘动的柳枝中汲取灵感，如此画画身心也是一场疗愈。”他笔尖蘸水，化开水彩，仔细涂抹。
一次偶然的写生，让张甜甜与小河结缘，便租下房子改造成画室，于2017年年底搬了进来。“从小就喜欢画画，用水彩来体现运河人家的气质特别合适。”他喜欢小河直街的安静，有空就画，浓墨重彩般泼在纸上。“有点像初恋的感觉，头两年的画用色多、让人明显感受到一种热烈的情感。”
那段时间，除了带学生外，张甜甜就背着画板、画笔走遍了小河直街的每个角落。“什么季节开什么花，哪里看夕阳美，我都知道。”日子久了，张甜甜和街坊们也混熟了，也在画作中慢慢出现了他们的身影。
冬日酱园晒的酱鸭酱肉、游埠码头居民洗衣服、有人划着皮划艇从碧水中穿过……“这些景象时常令我感动，居住在运河边的生活气息真实又浪漫。”张甜甜说此时他的画作进入了第二个阶段。“挖掘这样的烟火气令我着迷，原住民的生活本身就是小河文化不可分割的一部分。”
6年来，街区的原住民少了，商家和游客多了。“在每天熙攘的人群中，我发现自己也算半个原住民了。”长期作画让张甜甜入“街”随俗，节奏慢了下来。心态的变化体现在了画纸上，当年以西方写实主义的手法看小河，要所见即所得，现在力求留住神韵。“眼下的状态是相随，我只用三种颜色就能抓住街区的神韵，展现出小河最有风韵的一面。”
棕、黑、墨绿，三个饱和度不明显的颜色成了张甜甜心中的“小河三原色”，以此为基底幻化出一个水彩江南。“虽不鲜艳，但仍然炽热；笔触简单，但余味悠长。”今年，张甜甜有了新打算，画100幅关于小河的水彩画。
“作为一个画画的人，我首先是一名观察者。”这些年来，他看见了小河四季风景变化，看到了街坊邻里间的烟火气，也看见了街区翻天覆地的变化。“在街区完成风貌提升改造后，真正红火了起来。”业态逐步齐全，涵盖吃穿住游；周末和节日游人如织，在朋友圈分享着街区的网红打卡点；文化活动愈发丰富，烟火市集每月都要办……
“作为街区商户，我也是一名小河人。”张甜甜的工作室有两层，一楼拿来当教室，能坐下7、8个学生；二楼能倚窗看河，被改成了一个文化空间，成为街区商户联盟的一个小据点。去年，街区成立商户联盟，让大伙抱团共治，有事商量着办。“有矛盾要调解、有想法要碰撞、有计划要落实。”张甜甜也积极参与，人家在发光发热，自己至少能提供个场地。
“作为一名水彩画教学者，我还是小河文化传播者。”工作室一楼的墙面上挂满了关于小河的画作。张甜甜教水彩画，用他的话说就是“以水画水，最得真意”。他喜欢带着学生们走街区、穿巷子、讲故事，“了解了底蕴文化，下笔时心中才有情感。”这两年，找他学画的人越来越多，小小的画室成了小河文化的交流站。
“今年是亚运年，小河直街将成为全球游客游览大运河的一站。”100幅水彩画眼下已画了20多幅，正批量制作成版画。“我要用画笔展现小河最美的一面，让画室成为展现大运河文化的一扇窗口。”