中国迄今发现最古老的人像雕塑，属新石器时代氏族公社繁盛阶段的遗物。原始社会人像雕塑对探讨社会发展进程、研究造型艺术与意识形态的历史，具有重要意义，所以历来深受人们的重视。黄河流域和长江流域是历年来出土原始社会人像雕塑较多的地区。进入20世纪80年代之后，辽宁西部的红山文化遗址，也有引人注目的新发现。
为迄今所知黄河流域年代最早的一件陶塑人像，于1977～1978年在河南密县莪沟北岗遗址发现，属距今7000多年前的裴李岗文化遗物。头像用泥质灰陶制成，高约4厘米，颈下部分残缺；作扁头平顶、宽鼻深目、前额陡直、突颏缩嘴的造型，具有老年妇女的形貌特征，可能是当时受人尊敬的氏族老祖母形象。其塑造技法比较稚拙，但是，从其信手捏成，略加锥划即现老妪特征的作法来看，不失为质朴传神的原始社会雕塑佳作。
出土于渭河流域及黄河中游地区的仰韶文化陶塑人像，数量较多，形式丰富，通常包括圆雕头像、圆雕人像、浮雕人面，以及装饰着圆雕头像的陶壶、陶瓶等。
仰韶文化圆雕头像，以西安半坡出土者年代最早，属距今约6800年前的半坡类型遗物。头像高4.6厘米，用细泥捏塑而成，陶色灰黑，塑工较粗。面部略呈方形，五官皆用泥条或泥片捏合，嘴唇已脱落，眼眶及耳孔皆锥刺而成，头顶到颈部贯穿小孔。其捏塑手法与形貌，和裴李岗文化雕塑人头相仿，不少研究者认为这件头像也是氏族老祖母的形象，反映了妇女在当时享有崇高的社会地位。
陕西黄陵出土的圆雕头像，系仰韶文化中晚期的作品。头像以细泥红陶制成，鼻梁作脊棱状，方颏，锥挖成的眼睛呈现出瞠目惊恐的形貌，可能是原始社会巫术活动中作为祛祟禳灾的法物。
仰韶文化圆雕人像，在陕西宝鸡北首岭、临潼邓家庄曾有发现。宝鸡北首岭下层1977年出土者，头部残缺，仅存跽坐状的身躯，双臂用泥条粘附而成，双手置于腹下，并在泥胎上刻画出手指。据放射性碳素测定，为距今7000年前的遗物，早于半坡类型。临潼邓家庄1978年出土的陶塑人像，以泥质灰陶捏塑而成，为距今约6000年前的庙底沟类型遗物，出土时仅存上半身，脸型丰满，眉目清秀，头戴无沿帽；胸部偏上处，左右各有一圆孔，两臂已缺；从保存状况来看，仿佛是女孩的胸像。
仰韶文化陶塑浮雕人面，在甘肃天水柴家坪，陕西华县柳枝镇、陇县、宝鸡北首岭、扶风姜西村等地均有出土。天水柴家坪1967年出土的陶塑人面，残高25.5厘米，宽16厘米，细泥红陶质，塑工相当细腻，额上有隆起的披发，眉弓清晰，耳垂有穿孔，作张嘴欲语状。华县柳枝镇和陇县出土者，均似娃娃的脸型，作品体现了疼爱孩子的深情，从一个侧面反映了血缘纽带的紧密。宝鸡北首岭上层出土的陶塑人面，细泥红陶质，残高7.7厘米，须眉涂黑彩，神态威武，显然是中年男子的形貌。扶风姜西村采集的一块浮雕人面，原是夹砂红陶罐口沿下方的附饰物，锥刺成的双目，外眼角向下倾斜，鼻尖微钩，嘴角上翘，颧骨低平，两腮有轻微起伏，塑工洗练泼辣，生动地刻画了一位老汉的忧郁神态。
用圆雕人物头像装饰的陶壶或陶瓶，也始于仰韶文化，陕西长武县和商县，皆有仰韶文化人头形器口红陶壶出土。商县出土的陶壶，通高约22厘米，壶口部分捏塑着一个发辫盘顶、笑容可鞠的女孩头像，人物造型堪与甘肃礼县高寺头出土的圆雕少女头像媲美，而形象的完整性过之（见彩图人头形陶壶（仰韶文化）陕西商县出土）。甘肃秦安大地湾1973年出土的人头形器口彩陶瓶，通高31.8厘米，细泥红陶质，在瓜子形的脸庞上，堆塑着清秀的五官和刘海型的披发，鼻翼微鼓，生趣盎然。瓶口设在人像头顶，瓶身绘三列由弧线三角纹和柳叶纹组成的黑彩图案，具有庙底沟类型特征，属距今5600年前的遗物。造型设计颇完整，宛如身穿花袄的小姑娘。在秦安大地湾第九发掘区H831灰坑中，还出土一件堆塑着3个人面的陶器器口，每个人面占器口圆周的1/3，其中2个似为成年人，1个为小孩模样，发掘者认为这件多人面陶器口反映了仰韶文化晚期的家庭组合状况。