南京是山水之城，作为一座颇具唯一性和独特性的文化高峰，紫金山见证着南京的古都文明，并以其秀美、壮观成为历代文人学者的精神寄居地。春日来临，这座“城中山”再次从沉睡中苏醒过来，越发显得美丽。事实上，拥有丰富生态环境和自然景观的紫金山，并非一蹴而就。在此背后，它经受了怎样的摧毁和重生？新中国成立后，它又是如何一步步获得真正的新生的？
紫金山在历史上就是有名的风景区，郁郁葱葱的森林曾引发无数人的感慨。诸葛亮称其“钟山龙蟠，石城虎踞”；大诗人李白在《金陵歌送别范宣》中写道“钟山龙盘走势来，秀色横分历阳树”；明代诗人高启的一句“钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风”更是描述了钟山的宏伟气势……可是，由于南京历史上战事频仍，每一次战事，都对森林造成了严重破坏。尽管森林自有它一定的生长和发育周期，但在紫金山森林的发展过程中，历史上的几次有组织的植树造林活动，则对不同阶段森林植被的恢复起到了积极推动作用。
据中山陵园管理局高级工程师董丽娜介绍，这些活动最早可以追溯到东晋时期，《金陵地记》云：“蒋山本少林木，东晋令刺史还都，种松百株，郡守五十株。”由此可见，早在1500多年前，紫金山的地带性森林就曾遭到破坏，从而开启了紫金山人工造林的历史。到了南朝，对紫金山植树造林的力度有所增加，《舆地志》云：“钟山本少林木，宋时使诸州刺史罢职还者，栽松三千株，下至郡守，各有差焉。”在董丽娜看来，这些数字的出现，说明这个时期对植树造林的重视程度又进了一步。
对紫金山的植树造林在明朝进入繁荣时期。董丽娜告诉记者，其时，政府提倡以农桑为立国之本，大力提倡人工造林，因为兴建明陵，山上更是广植松树，达十万余株。
到了清朝，紫金山森林一度几乎全部被破坏，仅剩灵谷寺、万福寺、紫霞洞、明孝陵等数处残林；到清朝末年，紫金山更是成为了一座荒山。其时，山坡上几乎没有多少树木，土壤和岩石直接裸露在地表之上。
1911年，此前供职于京师大学堂的加拿大人裴义理，来到南京担任金陵大学教授，出于“招选贫民，开垦荒地，酌给费用，以工代赈，并教以改良农事与园艺之方”的设想，他和前清状元张謇组织起“义农会”，开始在紫金山进行全面植树造林。由于裴义理谒见了孙中山先生，其行为得到官方支持：紫金山的“官荒地”4000亩被批给“义农会”，由他们安排贫苦灾民垦荒、造林、修路、开辟苗圃，建立灾民子弟学校；在1911-1927年间，“义农会”和江苏省立第一造林场在紫金山营造了大面积的马尾松林；由于功绩突出，人们曾经将紫金山一处树木繁密的山谷称为“裴义理谷”。
此后，随着中山陵园成立，紫金山全山开展了有计划的造林活动。据董丽娜介绍，其时，主要造林树种有马尾松、黑松及少量赤松、栎类；地带性树种如枫香、乌桕、黄连木、槭类、朴树、榉树、榆等也开始自然恢复，“至抗日战争爆发前，紫金山已基本郁闭成林。”
可是，在抗战期间，紫金山森林又遭受了巨大损失。董丽娜告诉记者：“除中山墓、灵谷寺、明孝陵、天文台南坡一带外，全山森林绝大部分遭受破坏，毁林面积l700公顷以上，占全林的六分之五，损失马尾松、黑松、赤松、栎类等500余万株。”
新中国成立后，紫金山森林迎来了线年，紫金山全山呈现出郁郁葱葱的森林景观，共造马尾松、黑松、枫香、杉木等440万株，并在北坡直播栎类70公顷；1976年后，又进行了大力补植造林和林相改造，至1982年共植树种300余万株。如今的紫金山，被称为南京的“绿肺”：春天，透过干枯的树枝，阳光布满整个山林，遍地都是各种各样的小野花；夏日的紫金山，满眼郁郁葱葱；到了秋天，紫金山层林浸染，让人如同置身于一幅美轮美奂的油画之中；到了冬天，紫金山的落叶树斜插于天空之中，呈现出别样的野趣。
在董丽娜看来，紫金山由绿到美，归功于科学育林，“与景区一代又一代林业人的努力和科学的营林理念密不可分，与森林的生态保护密不可分。”据了解，早在四十年前，紫金山里除了少量的栎类林、杂阔林，满山几乎都是绿油油的松树单纯林，这是一种并不理想的森林结构。虽然四季常青的松林景观颇为庄严肃穆，但未免略显单调冷清。同时，相对单一的林种结构也经常引发大规模的病虫害发生。1982年，一场灾难性的松材线虫病，就使得紫金山松树大量死亡。
据董丽娜介绍，此时，林业前辈们一方面严格执行松材线虫病治理工程，一方面积极寻求科学的森林经营方案。在与南京地区的相关林业科研单位合作，并进行了大量的与森林管理相关的科研活动之后，紫金山逐渐成为一个生物多样丰富、景观更加优美的森林：他们采取森林自然演替为主、人工辅助更新的方式，开展“林下插绿”等林相改造工程，在遭受松材线虫病危害的疏林空间、林窗，混交种植了多种树种……
此外，科学育林还讲究适地适树原则，即提倡乡土化。比如，杉木、黑松、湿地松、火炬松等外来树种，在早期对紫金山的常绿景观起到了非常积极的作用，但随着时间的推移，这些外来树种的生态适应性远比不上本地树种，大多面临长势严重衰退或死亡的局面，而栎类、青冈、苦槠等乡土树种依旧长势旺盛。
董丽娜告诉记者，基于这些努力，如今的紫金山森林已进入稳定演替阶段，地带性植被在逐渐恢复，正朝着林分结构稳定、林相优美的地带性森林生态系统方向发展，而地带性植被的恢复，让森林的景观变得更加秀丽多姿：春天有落叶阔叶林下美丽的地被花海景观；夏天有满山浓郁的绿荫；秋天有漫山五彩斑斓的彩林；冬天有林间明媚的暖阳，“这些四季各异的景致，让紫金山森林愈加魅力无穷。”
紫金山由绿到美的过程，成就了山里的诸多网红景点。在董丽娜看来，无论是“钻石项链”“最美600米”，还是梅花谷的落羽杉，都是景观植物合理配置的结果，属于一种“锦上添花”。
高大雄伟的法桐行道树、周围相对低矮的大片森林、紫金山起伏多变的地貌，再加上匠心独具的美龄宫建筑，众多景观要素的有机结合和美学原则的遵从，成就了享誉世界的“钻石项链”。据董丽娜介绍，在树种应用上，陵园大道和美龄宫内的行道树都采用法桐，这些树木是这片优美景观的灵魂所在。在起伏多变的地形上，这些树木相互联结，给人以统一协调的美感；在色彩上，不同树种呈现不同叶色，造就了秋季美丽的彩林和“金色的项链”。
“这充分说明了植物配置对打造优美森林景观的重要性。”董丽娜表示，中山陵园管理局在森林景观提升工作中非常注重植物的选择，除了遵循“适地适树原则”及“生态位原则”等，对各种植物材料的观赏特性和造景功能，以及对整个群落的植物配置效果都有整体把握。梅花谷景区的植物配置正是一个成功范例。其中，落羽杉的应用又极为成功，“一方面，落羽杉是耐水湿树种，燕雀湖水边栽植该树种，不仅为树种选择了良好的生长环境，也为环境创造了优美的景观。另一方面，落羽杉是耐水湿的秋季彩叶树种，到了秋季，水边的落羽杉就开始变色，成为了景区经典的秋水景观。”
据董丽娜介绍，梅花谷景区在空间结构上达到了乔、灌、草的合理搭配：乔木选用乌桕、美国红栎、玉兰等高大挺拔的景观树种，可以充分利用群落上层的阳光；灌木层选用梅花、腊梅、锦带等不同季节开花的大量观花灌木，近两年，又增植了鸡爪槭等秋季彩叶树种，使灌木层景观更加丰富；草本地被花卉在近几年大量应用，又优化了群落的层次。此外，由于在时间上做到在不同观赏期的植物合理配置，整个群落配置在不同的季节里都能给人以美的享受。
紫金山已经这么美了，那么，在今后的森林管理中，该如何维系？董丽娜表示，大规模的植树造林已不宜进行，“首要任务就是保护好森林赖以生存的生态环境，并通过合理的森林经营方式，促进目的树种健康成长，让森林自然稳定地演替。”
随着紫金山不断融入人们的日常生活，这座“城中山”的生态正面临着一定的压力。比如出现过多的“野道”，紫金山山体多泥，不当的登山方式，会把长草的地方踩得光溜溜的，容易导致山体裸露，一旦下雨，就会使得泥土流失，给植被带来严重破坏。可是，无论是自然景观，还是某些植物、动物的生存，甚至是那些处于生物链底层、看上去微不足道的林下植物，都需要一定的生态环境。所以，在日常的管理中，中山陵园管理局不断加强生态保护工作，强调保护自然生境，对原生境尽量不打扰不破坏。比如，他们一度将紫金山物种最为丰富的区域划定为生态保育区，对该区域修建围挡实施了封闭管理，有效地保护了动植物，使紫金山的生物多样性在一定程度上得到了及时保护。
眼下的紫金山百花齐放，野花更是遍地都是。且跟着董丽娜，看看她眼中紫金山的春天是多么烂漫。
林间最早的报春使者——老鸦瓣的花朵已开始慢慢凋落，结出了一个个扁球形的蒴果，宿存的花柱长长伸出，形成长喙状，整个果实的形状酷似某种鸟的嘴巴。
紫堇科紫堇属是紫金山春季地被花卉的主要成员，观赏价值极高。花期基本都集中在3-4月份。它们都具有总状花序，花冠唇形，两侧对称；每朵花有四个花瓣，排成两轮，外轮2片大小不等，最典型特征是上面1片基部膨大成圆筒形、圆锥形或短囊状距，下面一片有爪；内轮两个花瓣较小。
延胡索是紫堇科紫堇属的一种多年生草本植物，是紫金山早春开花地被植物的最优势种，在山的北坡成片分布，形成了紫色花海的基调。随着森林不断向地带性生态系统演替，山的南坡，延胡索也开始逐渐多了起来。不仅如此，该家族的其他成员近两年也明显增多，几年前在紫金山还比较少见的刻叶紫堇、珠芽尖距紫堇等在林间已可以看到成片的分布。
延胡索在落叶阔叶林下大面积分布。植株高度在30厘米左右。茎上的叶有叶柄。每个总状花序有5-15朵花；花色为紫红色、紫色，也有少量兰色，还有极少量白花变种。延胡索花期早，但盛花期为3-4月，花期延续一月有余。
延胡索不仅花开得美丽，而且是紫金山一种很美丽的蝴蝶——冰清绢蝶幼虫的寄主植物。延胡索的花期正值中华虎凤蝶成虫出现期，也是中华虎凤蝶的蜜源植物之一。
伏生紫堇气质典雅，楚楚动人，无论是植株大小还是花朵大小、果实大小都很袖珍，植株高度只有20厘米左右。叶秀气，茎上的叶无叶柄。
黄堇在紫金山北坡海拔较低的落叶阔叶林下，或山谷里形成大片的单优种群落，开花的时候整个山谷成了一片黄色的海洋，非常的壮观。该种也是该家族花期最晚的一种，三月底四月初盛开，花期绵延一月有余。