时下的北京香山，已是层林尽染，红叶景观让国内外游客趋之若鹜，这些叶子变红的树种中，五角枫是“主角”。
与香山相似的是，海南岛五指山地区也有枫树，不过不是五角枫，而是三角枫，进入秋季，叶子也开始慢慢变红，在冬天的时候达到极致，使得冬季到五指山看枫叶，成了一道独特的视觉盛宴。
三角枫的分布特点是什么?有什么特性?当地老百姓如何利用它们?科研界对它们有何认识?
“枫，树似白杨，叶三角，有脂香，今之香枫是也。”这是海南明代方志正德《琼台志》中，对三角枫的简单记载。
从暮秋开始，到整个冬季，三角枫的叶子从绿变红，到繁华落尽，然后吐出嫩红的新叶，向世人展示其三种形态之美。当叶子落尽的时节，三角枫的树干愈发泛白，真如《琼台志》所说的，很像北方的白杨树。
历史上，三角枫一度分布在全岛各地，不但民间对其早有利用，其使用价值也正在被深入地认识。
从五指山市区出发，途径南圣镇，顺着弯曲的乡村公路，向北行驶30多公里，便到达五指山脚下的水满乡。一路上地势不断上升，道路越来越陡峭，弯道也越来越多。
随着山势越来越高，放眼道路两边，青山上的红叶，色彩也就愈发红艳，而越是逼近五指山腹地，红叶也越是浓密，硬是把那绿绿的山头染出一大片一大片的红艳艳。
就连从五指山缓缓流下的南圣河上，也荡漾着红色的韵味;河岸边上的梯田里，三三两两黎苗同胞在田里劳作的身影，又为这美丽风光增添了不少灵动;停车稍息，仰望天空，朵朵缓慢漂移的浮云，愈发衬托出蓝天的清澈，纤尘不染，洁净的山地环境让人慨叹不已。
来到海南岛海拔最高的村落——水满上村附近的观山点，向北眺望，五指山连绵起伏的五峰直扑眼帘，五峰之下，连片的枫树好比一道巨大的红色屏风，染红了整个半山腰，才觉得来时路上的红叶景致，不过是零星的点缀和铺垫。
而最美的景致还不在这里，继续往山里走，途经一个名叫“德满”的黎族老村旧址，进入五指山的腹地，此时放眼四顾，触目皆是枫树林。走进林间，停下脚步可以得享一刻静谧;继续行走，踩踏落叶，听到的是自己另一种脚步声，有一种天地人合一的感觉。
每年12月下旬，枫叶几乎落尽，远望大山，只见光秃秃的枫树笔挺地站立着，这般景色颇有几分北方白桦林的味道。而新年一过，五指山的枫树便争先恐后地迸出鲜嫩的红褐色的三叉叶子，在阳光的照射下，叶脉犹如人体的毛细血管，清晰可鉴;没过几天，叶子渐渐转为浅绿色，枫树又开始了新的一段生命旅程，更让人觉得春天仿佛提前来到五指山。
枫树的审美价值是得到外界认可的。2007年，江西美术出版社出版的《世界最美丽的280种植物》一书，图文并茂，具有专业性和科普性，海南岛的三角枫也被收入其中——植物界有40多万个物种，三角枫能够跻身280种之一，就很能说明其独特之处。
摘一片枫树嫩叶入口咀嚼，味道青涩，但有一股淡淡的清香;轻轻剥下一小片树皮，也能闻到一阵异香。难怪五指山当地人都把三角枫叫作“香枫”。
三角枫不但能在五指山看到，在其周边地区，如保亭、琼中和屯昌等市县的山间或村边，也有零星分布，尽管它们没有成片也很少成林，却能让人感受到它们在海南岛上曾经的足迹。屯昌县南部、与琼中县交界处有个“枫木镇”，想必从前生长着大面积的三角枫，才因此而得名。即使是在今天，在枫木以及与之毗连的南吕和乌坡二镇(也属屯昌)的村边和路旁，三角枫也是随处可见的，只不过数量应该大大不如从前了。
已故“海南植物王”钟义教授，上世纪中叶就对海南岛植被进行过系统调查和标本采集，据他推断：最早的时候，三角枫是分布在全岛各地的，尤其是海拔1000米以下的次生林和草地中最为常见，后来由于上个世纪中后期大规模的毁林开荒，其数量才锐减下来。
其实，三角枫不只存在于海南岛。《海南植物志》记录到，我国北至河南、东至山东、东南至台湾、西至四川、南至广东、广西及云南东南部，都能看到三角枫的踪影;毗邻海南岛的越南也有分布。
海南省林业专家、高级工程师邓琳琳对枫树的观察也很深入，据他介绍，三角枫具有顽强的生命力，它们特别耐火烧，而且不怕土地贫瘠，也非常耐干旱，是山地造林的先锋树种之一;其种子落地便能生根，因此假如原生林和次生林被破坏之后，20年至30年便可成林，自然恢复能力极强。
据《海南植物志》记载，海南的枫树属于“金缕梅科枫香树属”，其学名为“枫香树”(拉丁名Liquidambar Formosana)，别名“三角枫”，澄迈金江一带叫作“百日材”，临高人则称之为“吗草”。
枫树海南古已有之，是一个土生土长的乡土树种，属于落叶乔木，最高的有30米;枫树有很高的经济利用价值，可用于家具制作，以及房屋和桥梁建设，叶子还可提取枫香油脂用于加工制造定香剂、香皂、香水等，枫树上天然生长的枫树蚕，含有很高的蛋白质，蚕丝用途也很广泛;民间有将枫树皮入药，医治跌打损伤和风湿骨痛的的先例。
在2005年汕头大学出版社再版的《南方药用植物图鉴》一书当中，指出三角枫的果实有祛风通络、利水除湿的功能，可用于治疗肢体麻痹、手足痉挛、水肿、胀满和闭经等。
水满上村的王桂珍是五指山地区远近闻名的黎族民间医生，她利用热带雨林的丰富植物资源，成功治愈过多例患有疑难杂症的病人。王桂珍对三角枫的认识和使用也很特别：将枫叶与其它药材一起捣烂外敷，对老人的风湿病和关节炎尤其有效;树根泡酒饮用，能舒筋活络，而冬季树叶落回根部的时候，树根的养分达到最佳状态，药用价值也最高。
五指山脚下新村的苗族老人，则用枫叶来泡酒，据说有壮阳的功效;枫叶与其它草药和在一起，还能外敷治疗关节炎。
而每年“三月三”到来之前，苗族同胞都会制作“三色饭”(红、黄、黑三色)迎接和庆祝这一传统节日，他们先用特定的植物汁液作为天然色素浸泡大米，然后分别煮熟，最后把三种颜色的米饭用荷叶或芋叶包在一起。其中黑色米饭的色素便是来自三角枫的叶子。
2006年，对枫香树的研究还列入了海南省教育厅高校科研基金项目，专家们通过研究发现：三角枫树叶中含有丰富的锌、铜、锰、铁、镁、钙、钾、钠等矿物质和微量元素，其中锌、锰有抑癌作用;枫叶的蛋白质含量与黑豆、黄豆、绿豆相差无几，远远高于一般的蔬菜;三角枫嫩枝中含有的稀土元素也能应用到药物当中。
专家们认为，三角枫的叶、树皮、根、树脂、果实和寄生物均可入药，在世界植物资源日益匮乏，野生药草加速灭绝的今天，研究、开发和保护民间药物、野生食用植物迫在眉睫;枫香树叶不管是作为药用植物还是作为食品添加物，其开发前景都是不容忽视的。（文\记者 陈耿）