北京的古建筑群周围，总少不了古树。柏树因树龄长，又含松柏长青之意，成为这些古树的主体。北京的古柏散布各处，却又相对集中，如市中心的故宫、太庙，远郊的颐和园、十三陵等。要想全部逛完，没有三天肯定不够。游客来京，必去故宫、长城、颐和园等景点，而同样承载了北京历史与文化的古柏却被忽视了。
太庙坐落在东侧，原是明清两代皇室祭祖之处，现为北京劳动人民文化宫。
除去宫殿，古柏是太庙人气最旺的景点。在护城河边有相距不远的两棵被围栏保护的古树，这便是明成祖朱棣“手植柏”了。相传太庙刚建成时，因土质不佳连种两次柏树均未成活，后来将皇城东北角沃土与太庙沙土对调后，明成祖朱棣栽种这两棵柏树方才成活。也许是因为树龄相对更久，也许是得到了特别的照料，两棵树比周围的古树要粗壮不少。
太庙内最著名的古柏当属“树上柏”。在靠近西北出口的地方，8米高的斜枝上神奇地冒出了另一株柏树。两棵柏树长势很不相同，但因为太高很容易错过。相传新生的柏树为清朝入主北京后所生，如今皇朝已远，古树依旧。
出太庙西北门就是故宫售票处，熙熙攘攘。只是这些古柏，阻挡了来自故宫的喧嚣，使太庙更为幽静。
出了太庙，一路西行穿过故宫午门外广场，就到达社稷坛——现中山公园。一路穿过公园，到达南门附近，发现古柏突然多了起来。这里游人不少，却很安静，仿佛“不敢高声语，恐惊地上柏”。
这里的柏树最有名的当属南门前的7棵树龄千年以上的辽柏。这里原是辽代兴国寺旧址，如今寺已不存，古柏却仍然屹立。
最让人叫绝的是最东边的“槐柏合抱”，只见在枯掉的柏树树干内，竟然又长出了一棵国槐，两树紧紧相拥，不分彼此，槐树枝繁叶茂，柏树长势也未受什么影响。据说，槐柏辉映已有300余年，是北京最著名的“古柏奇观”之一。
除了回音壁、祈年殿，天坛最有名的算得上“九龙柏”了。“九龙柏”位于回音壁的西北角，虽是公园景点，却少有人打扰。因为曾被雷电击中过，“九龙柏”并不算高壮，但即便这样，也超过了18米。因为皇帝到圜丘坛祭天时都会路过此柏，因此，又称此柏“九龙迎圣”。相传皇帝祭天时，会有九条金龙从柏身上飞出，在圜丘坛上空飞舞，等到祭天结束，金龙又重新回到柏身，静静地等待下次祭天仪式的到来。
虽称“九龙”，但九龙柏的表皮蜿蜒向上、相互缠绕，很难确定到底有多少条“龙”。相传乾隆皇帝到天坛祭祀，有礼部官员问他看到几条龙，乾隆说有89条。官员方才说出梦中“看到多少条龙就能活多少岁”的仙人之语。后来乾隆帝果然活到89岁。现在老北京人更喜欢叫九龙柏为“许愿树”。
记者来访时已是下午，但地坛内仍有不少老人在活动筋骨。据说柏树分泌出的特殊气体可以杀菌消毒、松弛精神；而树林中释放的负氧离子，也具有提高人体免疫机能、调节呼吸和中枢神经系统的功能。难怪柏林下吸引了不少老人。
方泽坛周围的柏树长势颇不相同，或高或低，或枝繁叶茂，或孤木矗立。只是这里的柏树极少有死去的，即便有些枝杈老去，其它枝杈却长得更加茂盛。快到西北角时，有一株古树长势异常茂盛，恰好将方泽坛旁的小路完全遮住，远远望去，宛若一位朋友远远地在迎接客人，想必便是传说中的“迎客柏”了。
离地坛不远的孔庙内，有一棵远近闻名的“触奸柏”。相传明朝嘉靖年间，宰相严嵩来孔庙祭祀，路经此柏被枝干掀掉了官帽，不少人认为古柏有知，“严惩奸佞、意欲除之”；也有人说明朝天启年间，魏忠贤路经此柏时，古柏树枝断落，恰好打中了魏忠贤的头。当然，传说只是传说，但观树之余，了解下这些传说也未尝不可。
同样闻名的还有故宫御花园中的“连理柏”。两棵古柏树干恰好位于北京的中轴线两侧，上部相对倾斜生长，树冠相交日久，相互缠绕、木质已融为一体，“树结连理”，正所谓“在地愿做连理枝”。如果情侣或者带父母游览，当是不容错过的景点。
此外，西山樱桃沟的“石上柏”，潭柘寺“登天柏”、“事事如意柏”，北海团城上的“承光柏”，颐和园介寿堂的“介字柏”，香山玉华山庄的“瘿瘰柏”，八大处五处龙王堂的“龙王柏”等，也都是北京的著名古柏。
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