《水经注》云：“城在山之阳，是曰曲阳。”曲阳之名见于文字记载，出自战国初期。《史记·赵世家》有：“赧王十年(前305)，赵武灵王二十一年伐中山合军曲阳。”
据曲阳县城北部的灵山聚龙洞发掘出土文物考证，早在10万年前，曲阳境内就有人类活动；在6000年前仰韶文化时期，氏族部落在这里出现；到商周时期，县城西部的孟良河流域出现村落；秦统一六国后，始置曲阳县，属巨鹿郡，距今已有2000多年的历史。
太行山下，沙河水畔，一座沐浴了千年岁月的古刹因承载着丰厚的古北岳文化而散发着迷人的魅力。
“先有北岳庙，后有曲阳城。”在曲阳县北岳庙毓秀斋内，79岁的薛增福老人说，“曲阳县城的变迁与北岳庙息息相关。”
毓秀斋里摆满了薛增福、张建锁等人从民间收集来的关于北岳庙和古北岳恒山的文物。薛增福和张建锁分别从县人大副主任和曲阳县委副书记的位置上退休。1999年，在曾经担任过曲阳县第一任文保所所长的薛增福提议下，他们开始搜集、整理、研究北岳庙和古北岳恒山的相关资料。
“中华五岳全国闻名，但要是提到北岳恒山，很多人都会想到山西省浑源县境内建有悬空寺的那座恒山。然而，很少有人知道，历史上的北岳恒山就是唐县、阜平、涞源三县交界的大茂山。”张建锁说。
从2002年开始，连续4年，张建锁每年都要抽出一个月左右的时间，带着年轻人，背着被子到大茂山寻找遗落在山上和民间的历史遗存。“每次我们上大茂山，都会在山上和山下村落中发现多处碑刻和庙宇、道观的遗迹。我们把这些遗迹以及当地地方志的史书记载结合起来，找到古北岳位于河北，其主峰是大茂山的事实。”
“古代有祭山不祭巅的说法，称为遥祭。这也与当时交通不便，帝王、诸侯到北岳祭祀困难有关。”薛增福说。据史料记载，北岳庙原名北岳安天元圣帝庙，始建于汉武帝天汉三年(公元前98年)，南北朝北魏宣武帝改建为北岳庙，是历代帝王祭祀古北岳恒山神的场所。清顺治十七年(1660年)，朝廷将祭祀地点移到山西浑源。“清代史学家顾炎武在50岁时不辞辛苦，从山东出发经正定到曲阳，过井陉到山西浑源县，长途跋涉写下了《北岳辩》一文，对这次改岳留下充分的史料。”
北岳庙规模宏大，古建成群。按庙内现存明嘉靖二十六年刻《北岳庙图》所载，北岳庙占地面积为173982平方米，南北轴线余米。现仅存中间部分，占地面积8万平方米，主要建筑呈“田”字形，坐北朝南排列在一条垂直的中轴线上。主体建筑德宁之殿，占地2009.8平方米，通高25.6米，气势磅礴，是五岳祭祀建筑中规格最高的建筑，也是我国现存元代最大的木结构建筑。殿内东西两壁及北山墙均绘有唐代画圣吴道子的巨幅彩色壁画，使用沥粉贴金技术，画面构图讲究，气势磅礴，画技精湛，人物线条流畅自然，被誉称“吴带当风”。壁画画面大、人物大、气派大，是河北省之最，为国内罕见珍品，填补了我国绘画史吴派的空白，对我国人物画发展及研究起着非常重要的作用。
北岳庙内碑碣林立，存有南北朝至唐、五代、宋、金、元、明、清和民国各代碑刻，碑、碣、经幢200多通，跨越1500多年。庙内保存汉代以来的古雕刻100余件，作品造型优美，刀工细腻，线条清晰流畅，充分展示了我国北方石雕艺术在各个不同历史时期的不同风格和特点。
“北岳庙在民间影响深远。”张建锁说，“每年春天的庙会，近处不说，远到石家庄的新乐、正定、元氏县都有人来。宋代史书记载，北岳庙庙会，人的声音就像天上的雷，烧的香火就像天上的云，路上的人都是手拉着手，一个挨着一个来赶庙会。”也正因为香火的兴旺，曲阳县城渐成规模。“庙建，而后民聚集，城始兴。”
北岳改祀浑源之后，古北岳恒山就不再称为恒山，而只称大茂山。北岳庙也成为地方和民间祭祀的场所，但清朝直到民国年间，地方官员都曾对北岳庙进行修缮和保护。
1949年，毛主席从西柏坡进京时参观了曲阳北岳庙，当看到精美的壁画时赞叹不已，指示河北省拨付4000斤小米的合款，在东、西壁画前修建了两道护廊，对壁画进行保护。新中国成立之后，各级政府多次对北岳庙进行修缮。1982年，国务院确定北岳庙为全国重点文物保护单位。2000年，曲阳县政府对北岳庙朝岳门、碑廊等建筑进行修缮，对庙前莲花汪进行清淤，重现清水满塘、莲荷争艳美景。
日前，记者驱车驶入曲阳县迎宾大道，仿佛置身于绚丽多彩的艺术殿堂。绿树掩映下的道路两旁，造型各异的众多石雕栩栩如生，让人深感“中国雕刻之乡”的文化底蕴。
在一家石雕龙头企业内，切割、雕刻、打磨、包装……员工们井然有序地忙碌着。在一个加工车间，有着20多年从业经验的老师傅正在对一件大理石观音雕像做最后打磨。雕像虽只有约80厘米高，但造型优美、线条流畅、形象传神，可谓巧夺天工。
从曲阳县城南环路沿曲承公路南行，两侧一家家雕塑厂次第延伸，9公里长的公路两旁汇聚了上千家企业，形成了全国最大的雕塑产业聚集区。作为全国唯一一所以石雕为骨干专业的艺术学校，曲阳雕刻学校就坐落其中。
曲阳县雕塑文化产业园被文化部列为国家级文化产业试验园区。整个园区总投资57亿元，共分三期建设，现已投入资金达10亿多元，入驻企业达398家。走进其中，已颇具规模的园区令人欣喜。
在园区西北部，国际雕塑会展中心已经对外开放，里面一件件不同类型、不同风格的雕塑精品，淋漓尽致地展现出曲阳雕塑的设计制作水平和品牌形象。在其南面，雕刻博物馆工程也已经完工。整个建筑虽只有三层高，但外立面的玻璃幕墙却给人强烈的视觉冲击。据介绍，该馆将通过陈列历代文物的形式，展示出曲阳石雕的发展历史，以增添曲阳石雕的形象内涵。
厚重的文化底蕴，面向市场的不断创新，正引领着曲阳实现大跨越。曲阳孕育出雕刻、定瓷、北岳“三大文化”瑰宝，先后被授予中国雕刻之乡、中国民间文化艺术(石雕、吹歌)之乡、中国观赏石之乡等称号。此外，曲阳还拥有北岳庙、定窑遗址等6处国保单位及文昌塔、黄山八会寺等7处省保单位。
近年来，曲阳先后聘请中国工艺美术学会雕塑委员会会长钱绍武、中国传媒大学文化产业研究院学术委员会主任、博士生导师齐勇锋等14位专家、学者为振兴曲阳文化产业发展高级顾问，定期给曲阳文化产业出谋划策。通过举办艺术节、展销会和参加上海世博会、深圳文博会等活动，壮大企业规模，提高企业产品档次，使曲阳文化成为富民强县的支柱产业。
2012年，曲阳荣膺河北省文化产业十强县。曲阳石雕商标正式启用，国内首个《石雕石刻品行业标准》也在曲阳诞生。随着雕塑文化产业园、定瓷文化产业园、观赏石公园各项建设的不断深入，产业研发创意能力不断提升，曲阳文化产业将迎来蓬勃发展的春天。
在浩瀚的历史长河中，勤劳、质朴、刚毅的曲阳人民穿越战火烽烟，历经岁月沧桑，怀着永不放弃的梦想，迈着铿锵有力的步伐，展开一幅美丽画卷。
大项目推动大发展。曲阳县是晋煤东运、蒙煤南下的大通道、集散地和中转站。近年来，曲阳县依托交通和区位优势，煤炭物流业蓬勃发展，辐射京、津、冀、蒙、陕、鲁、豫等多个省份。为进一步把煤炭物流产业做大做强，曲阳实施“大物流、大运销、大集团”发展战略。目前，世界500强企业——山西煤炭运销集团投资5亿元，年吞吐量1000万至3000万吨的曲阳县储配煤物流园已开工建设。项目建成后，可实现年销售额50亿元。
曲阳有广阔的山场资源，其充足的日照和丰富风力资源，极宜发展风力发电和太阳能发展。曲阳县人民政府与中国三峡新能源公司签订总投资25亿元的150兆瓦光伏发电项目，随着这一项目的开工，昔日的荒山将成为一座座“金山”。
前进钢铁集团投资105亿元的年产200万吨石光纸项目建设得热火朝天；北京信力筑正新能源技术有限公司投资1.8亿元生物质发电项目，正在办理环保批复……这一批重点项目的实施，将对曲阳县域经济发展起到强大的助推作用，为曲阳“十二五”跨越发展注入强劲能量。
大扶贫实现大转变。由于历史原因和客观条件制约，曲阳农业产业化程度很低，工业基础薄弱，第三产业发展滞后，是人口大县、工业小县、财政穷县。2011年，曲阳被纳入燕山——太行山集中连片特困地区，涉及183个村19.02万人，占全县总人口近1/3。
曲阳县整合扶贫、水利、林业等各项扶贫资金，集中力量、因地制宜，实施扶贫攻坚开发，引领百姓打绿色牌，念生态经，唱观光戏。国家重点扶贫开发乡齐村乡盘活山资源，做足水文章，谋划实施“四万一千”工程，趟出了一条全乡整体脱贫的新路子。转变传统农业观念的孝墓乡，集中规划、建设了占地17平方公里、全长8公里、涉及12个村，集道路景观、农业观光、林果草牧、水上公园等项目为一体的生态农业旅游区。
总投资11.75亿元，建设包括幼儿园、小学、初高中、职业教育、成人教育等为一体的教育城项目正在建设之中；投资7000万元孟良河水系景观综合整治项目即将完工；投资1亿元的供水工程，将使5万多人饮水安全问题变成现实；农村水利整修工程、农村危房改造工程、乡村公路改造工程……一系列的民生工程，正在改善着老区人民的生活。
站在新的历史起点上，思想上“破冰”、精神上“脱贫”的曲阳人正以海纳百川的气魄，气贯山河的豪情，续写着更加辉煌的历史篇章。