长久以来，由于对四合院绿化缺乏科学的认识，很多四合院内外种植了并不适合的花木品种，那么四合院内外到底该种什么树？养什么花？今天我们就带大家看看古人是怎么在自家院内外进行绿化的？古代的花木品种都有哪些讲究？
绿化在我国古代被看作一种文化，至迟到春秋战国时期花木文化已经形成，如屈原就在《离骚》中多次借花木言志，自比芝兰，而将奸佞之人比喻为杂草，孔子也将道德高尚的人比喻为兰花，这种花木文化延续不断流传数千年，直至今日，因此形成了众所周知的代表高尚品质的梅、兰、竹、菊花中“四君子”，代表高洁的莲花，代表富贵的牡丹等中华“花语”。四合院这种老北京人世世代代居住的宅院，也形成了自己的绿化文化，有自己独特的“花语”。而且，四合院的绿化不但有文化内涵，更加符合科学种植的原理。
北京有一句谚语：“有老槐必有老宅”。走在北京的大街和胡同内，那些种植在四合院大门以及倒座房处的槐树，形象地道出了这一谚语，而槐树又以国槐最为普遍。老北京人为何对槐树如此情有独钟呢？我们还得从一个历史典故谈起。周代时，国家的建筑比较简单，朝廷在外朝区域种植槐树和棘树，公卿大夫分坐其下，作为皇帝上朝时列班的位次。三公坐在槐树下，郑玄解释“槐”字，说它与“怀”字相通，是怀有共同目的一起谋划事业的意思，也就是皇帝要与三公共同治理天下。
经过历代发展，到了北宋初年，另一个历史典故让槐树更是名满天下。当时兵部侍郎、晋国公王祐很有名望，但因性格过于耿介一直没能当上宰相。一日，他在自家庭院种植了三棵槐树，并说自己的后代必能像槐树一样茁壮成长，成为“三公”式的人才。后来，他的三个儿子果然都做了高官，次子魏国公王旦还做了宋真宗时的宰相。这件事到了王祐的孙子王巩时，因王巩与苏轼是好朋友，于是便请苏轼为其家族作了一篇《三槐堂铭》记述家族史。苏轼在为王氏撰写的《三槐堂铭》中大加宣扬王氏的德行，用以证明仁厚的人也许当时不能得到好的报答，但是后代一定能够得到荫护。文章以植槐树寓指植德、育人、庇荫后代。后来，三槐堂王氏一直是历史上的名门望族，直至今日。而《三槐堂铭》在清代时被收录到《古文观止》一书中，得到历代刊印。因此，在家中种植槐树便拥有了表示崇高地位和高尚品德的含义。
北京四合院内的树木品种最常见的是落叶小乔木类，主要有海棠、石榴、丁香、月季、玉兰等。这些花木背后的典故都不逊色于国槐，各有千秋。今天我们就先介绍一下海棠。
海棠在北京四合院中寓意富贵、兄弟和睦，海棠花则有美女的含义。老北京经常将海棠和院内鱼缸中的金鱼联系在一起，取谐音“金玉满堂”之意，所以人们也将海棠树看作“发财树”，很多商人和达官贵人都乐于在院内种植此树。
我国种植海棠的历史非常悠久。大约2500年前的《诗经》中就有记载。唐代以前并没有出现“海棠”一词，而多数称呼“柰”，宋代海棠的声望达到高峰，是全国闻名的花木。海棠还与杨贵妃扯上了关系，据外史记载，杨贵妃酒后醉得不省人事，侍从都无法将其扶起，唐玄宗看到后不但不生气，还笑着替杨贵妃辩护说，“是海棠在睡觉呢”，于是便有了“海棠春睡”的典故。后代文学作品中常以海棠指代杨玉环，再后发展为以海棠花比喻美女。
宋代以后，如苏轼、陆游等很多诗人都爱海棠，并创作了大量诗词吟咏。明清著名小说《西厢记》、《红楼梦》内也都将海棠比喻为心中的美女。可见，古老的北京四合院内也有那么浪漫的花木。
海棠也是周总理生前最钟爱的花卉之一，北京中南海西花厅内广植西府海棠。1954年春，西花厅内海棠盛开，但此时周总理正在瑞士参加日内瓦会议，无法亲临赏花，于是剪下一枝海棠花，做成标本，夹在书中托人带给了周总理。总理看到这棵来自祖国蕴涵深意的海棠花非常感动，百忙中还是托人带回一枝芍药回赠给。周恩来与千里迢迢赠花问候，成为佳话。
北京四合院中种植小乔木也是有其技术原因的：这些花木都能够适应北方的气候环境，它们夏天繁茂，为四合院带来凉爽；冬日落叶，不遮挡阳光。这些花木根系小，不会破坏四合院内建筑物和地面铺装。而且这些植物“春华秋实”（春花秋实），春可赏花，秋可摘果，可谓身在院内尽得自然之精华。
北京四合院其他那些经过千百年历史而培育和种植的绿化品种，我们在此就不一一讲述了，留待我们后续的文章再详细解开个中天地吧。
李卫伟，北京市古代建筑研究所建筑历史研究室副研究馆员、主任，北京市文物局青年学术评审委员、北京联合大学应用文理学院、北京城市学院客座教授、湖南师范大学人类学中心特聘研究员，北京建筑大学硕士生论文校外评审。
主要著作或参与编著的有《北京古代建筑精粹》《北京古代建筑大系》《北京四合院志》《北京古建筑文化丛书》《北京现存祠庙调查研究》《北京古代建筑思想与特征解析》等书籍。