路灯之所以能够产生和发展，离不开城市的繁荣和进步，它使路灯有了用武之地，反之，路灯也让城市的夜晚变得不再黑暗，为人们夜晚出行带来便利。然而，现代城市路灯已成为各个城市标新立异之重点，已经衍变成了一种城市时尚，但在城市路灯光鲜亮丽的背后，实则隐藏着许多被我们忽视的事实。
有的人说，路灯是城市的孤影，照亮了别人，却甚少得到别人的关怀。的确，大批的路灯损坏之后无人管理、维修；有的路段还残留着破损的、成为危险隐患的灯杆；直到现在仍有许多贫困地区还在为照明问题而头痛，而有些大型城市的人们在用电时却铺张浪费，大量的电力资源无法得到充分利用，致使能源大量的流失。路灯虽有很多客观因素的问题，但也有管理不当和设计路灯时思路存在偏差的主观问题。在今天看来，现代都市生活使路灯迷失了它应有的价值，违背了它发明创造的初衷。现代城市路灯的缺陷问题已越来越清晰的呈现出来，如何挖掘路灯在现代城市中的发展潜力，是非常值得深思的。
首先，路灯的设计应从降低光污染、低碳环保考虑。它是公共艺术的一部分，作为最普遍的公共设施屹立于城市之中，随着现代城市生活的不断提高，城市道路、广场、公园、绿地、隧道、桥梁、建筑物夜景等公共照明和路灯被广泛应用。但是，巨大的用电量和光污染造成大量资源的损耗，当今社会环境发展的主流是和谐社会、低碳生活，顺应这一主流是时事所趋。
现代城市道路的照明基本是使用高压钠灯，在城市夜空俯瞰时显得气势恢弘，但其产生的光亮过大，反而使人感觉过于匆忙烦乱，这就是光污染。过量且过亮的照明既浪费资源，又使人感到焦躁；过于昏暗不明的灯光，易使驾驶人员产生疲劳和困倦，造成交通危险。因此，在路灯设计过程中应该注意光亮的使用和对资源的节约。
灯具种类繁多，如：路灯、广场灯、护栏灯、家用灯、草坪灯、公共场所用灯等，这些照明设施所用的发光材料主要有钨丝、高钠丝、汞、氙、混光、卤钨，这类材料在发光过程中会损耗大量电能，造成资源用量提高。即发光二极管，是一种高效环保节能的清洁能源，它的应用恰恰可以弥补以往光源造成的光污染和耗能高的问题。
常见照明使用的白炽灯和卤钨灯是利用电流的热效应原理制成，虽价格便宜，但光效低（即灯的热效应会造成二次耗电）、寿命短、维护工作量大。但是，LED（Lighting EmittingDiode）新型光源是一种半导体固体发光器件。它是利用固体半导体芯片作为发光材料，在半导体中通过载流子发生复合放出过剩的能量而引起光子发射，直接发出红、黄、蓝、绿、青、橙、紫、白色光。使用它作照明，不仅光效高、寿命长（连续工作时间100000小时以上），而且具有使用低压电源、耗能少、适用性强、稳定性高、响应时间短、对环境无污染、多色发光、几乎无需维护等优点，在道路数量成倍增长且各种能源面临枯竭的今天，将其应用于路灯照明绝对是明智之举。
可以说是光源的一次根本性革命，它被称为第四代照明光源或绿色光源，广泛应用于各种指示、显示、装饰、背光源、普通照明和城市夜景等领域。开发新能源以及对现有能源城市中的路灯艺术韩佩 ︵山东轻工业学院艺术设计学院 山东济南 250353︶——以LED新型光源在照明中的应用为例的充分合理利用已经得到各国政府的高度重视。目前，太阳能利用技术和半导体照明产业已经由技术开拓时期开始步入商业化阶段，涉及的产品包括路灯照明、交通信号、景观照明、庭院装饰等。可以预见，集新一代能源和新型光源的太阳能半导体照明产业将会得到迅速发展，并引发一个绿色照明的新时代。
环境不同对照明强弱的要求自然也不同，按照使用人群分类，大致可分为公共场所用灯和个人用灯两种。其中，公共场所用灯可分为城市夜景用灯、道路安全用灯两种。城市夜景用灯包括广场灯、草坪灯、户外广告灯、建筑物装饰灯等，城市夜景观照明在城市夜景观设计中具有很重要的地位，所有的夜景观设计的最终表现的方式都是通过照明体系来展示的；道路安全用灯包括路灯、交通信号灯、护栏灯、各种安全指示灯等，而这类照明则主要起到扞卫城市夜晚安全的作用。
例如，建筑物装饰灯使用LED光源后，灯具可与楼体造型完美结合，充分体现灯具的艺术美感，与其它光源对比，更能够显现出LED光源清晰且高雅的特点，光亮度恰到好处，不刺激人眼，不造成光污染。
地域差异对于路灯设计也十分重要。在我国，各个地区的气候环境大不相同，北方地区气候四季的温差比较大，湿度较小，所以在这种环境中设计灯具应该变化四季的使用亮度和灯光的颜色，还应注意灯具的防寒性；南方地区和沿海地区灯具的设计要求更严格，不仅应该注意灯光的颜色，还要注意湿度对灯具使用寿命的影响，所以灯具设计应该具有防腐、防潮、防水功能。例如，在夏季，天气比较热，晚上人们到广场的时候的心情一定感觉非常烦闷，而这时广场的灯具发出的是冷色调的光，就会使人产生一种凉爽感；反之亦然，这样才会吸引人们到广场驻足，达到灯具的使用效果。
最后，路灯的设计应从科学规划、以人为本考虑。现有的路灯产品大都在外形上做足文章，极易忽视科学规划和以人为本的问题。
从城市道路、公共广场、建筑物、商业街、园林绿化、景观雕塑、桥梁、水景等方面进行改进的举措，如下：
2.公共广场照明从广场、广场周围道路、建筑、景观和绿化的特点考虑，选用照度适中、色彩宜人的照明电器，使灯光亮暗区域对比适当、自然和谐，避免和减少眩光或溢散光对环境产生的光污染。
3.根据建筑物的不同特征采用适宜的照明光源，以适当的照度、色彩，分别选择泛光照明、轮廓照明和内透光照明的方式，反映建筑各自的材料性质、结构特征、时代风貌、民族风格和地方特色。
4.商业街照明的形式要协调、自然，体现繁荣热闹的景象，商业广告、标志、门头字号的设置要形成高低错落、动静结合、霓虹变幻、赏心悦目的夜景照明效果。
5.园林绿化照明按硬质景观和软质景观的不同特点、布局以及环境条件，采用地埋灯、草坪灯、庭园灯、景观灯等适当光源，以不同色彩和远近明暗的对比，映衬园林绿化的不同特色。
7.桥梁照明要考虑桥梁的交通功能、结构特点，避免影响车辆和行人的眩光产生。
8.水景照明可综合运用声、光、电技术，对水景进行艺术渲染，配合音乐，使人赏心悦目。
综上所述，城市路灯设计应该本着以人为本的精神，以心理为圆心，以生理为半径，建立人-机-环境的和谐关系，平衡的使用人的机能，保护人的健康，从而提高和发挥城市路灯效用，发展路灯艺术，使人们生活在一个健康和谐低碳的光环境中。