民族是指经长期历史发展在文化、语言、习俗等方面与其他人群在客观上有所区分的群体。由于历史的原因，一个国家可以有不同民族，一个民族可以生活在不同的国家里。现代的民族概念可以指国族、族群等，例如中华民族、美利坚民族等为国族概念，而汉族、彝族等为族群概念。中国是统一的多民族国家，这是中华文明几千年历史赋予的国家禀赋。 民族是指经长期历史发展而形成的稳定共同体，一群基于历史、文化、语言与其他人群有所区别的群体。在中国古代典籍中，用来表达类似“民族”概念的语词，为数不下数十种，既有“民”、“族”、“种”、“部”、“类”等单音词，也有“民人”、“种人”、“民群”、“民种”、“部族”、“部人”、“族类”等双音词，独独未见“民”“族”二字连缀并用成词者。（韩锦春、李毅夫，1984：36）已知汉语中最早使用“民族”一词者，见诸1837年西洋传教士编纂之《东西洋考每月统计传》所刊《乔舒亚降迦南国》一文。（方维规，2002：2）兹后王韬与康有为所编《强学报》中，分别都曾使用过这个词汇。（彭英明，1985：8-9）不过，“民族”一词在中国之广泛流传，则是迟至20世纪初期之事，而此时一般所使用者，却与上述的语言先例略无瓜葛，而是借自明治维新时期日本知识分子拼凑“民”、“族”二字，以对译西文Nation一词所成的汉语新词。易言之，吾人今日习用之“民族”一词，实为一翻译名词，也是19、20世纪之交，中、西、日等不同文化系统间跨语际（Translingual）文化实践的特殊产物。

　　“......学术界普遍认为：作为中国现代学术上频繁出现的“民族”术语和概念根源于西方。这便是今人探讨和解读“民族”术语和概念时大多先从西方“民族”术语说起的原因之一。现代英文、法文、德文中含义为“民族”的术语有“People”、“Nation”、“Nationality”、“Race”、“Ethnic group”、“Yolk”等，它们大多起源于希腊语、古意大利语和拉丁语。英文“People”一词（现代含义包括人、人民、民族、人类、公民、民众、种族等）源于拉丁文“Populus”一词。西方语言学家一般认为拉丁文“Populus”一词来源于现已消失的伊特鲁里亚语（意大利中西部古国语）。由于伊特鲁里亚语的语源关系一直未得到解明，因而无法解明拉丁文“Populus”出自伊特鲁里亚语的何词何义。“Populus”一词的本义为“震动、颤抖、沙沙响、沙沙声”，与 希腊文 的“Pallo”（嘈杂、喧哗、沙沙响、沙沙声）同义；而“Populus”引申义指“人、人民、市民”，一般指“在古罗马公共广场上聚会于树荫下的人”。 我们说的“中华民族”，具有国族的性质，是对当代中国境内56个民族的一个共同称呼。

　　世界上很少有单一民族的国家。即便是号称单一民族国家，内部也不是单一民族。所谓的单一民族国家，建构过程当中也还存在一个整合的问题。

　　亦称“民族起源”。指民族在人类历史上产生的时间及其在产生前的发展过程，亦可指某个具体民族的起源与形成过程。民族并不是一有人类就有的，而是在人类社会发展到一定阶段才产生的。人类最早的社会集团是原始群，随着生产力的发展和生产的需要，才结成稳定的集体——氏族。当时，最现实、最方便的纽带是血缘关系。几个亲属氏族又结合成部落。二次社会大分工破坏了氏族部落内部的血缘关系，在更大规模上以地缘关系结合成规模更大的共同体——民族。氏族→胞族→部落→部落联盟→民族，这是民族形成的一般规律。关于民族的形成时间，由于国内外学者对“民族”一词涵义理解的不同，主要有4种不同的意见：

　　②奴隶社会形成说。认为民族形成于奴隶社会，或比奴隶社会稍早的军事民主制时期。

　　④资本主义社会形成说。认为民族形成于资本主义上升时期，在此以前不存在民族。

　　中华人民共和国是一个多民族国家。按照官方划分，中国共有汉族、满族、藏族、蒙古族、维吾尔族、回族、壮族等56个民族。汉族是中国的主体民族，同时也是人口最多，地域分布最广的民族。汉族广泛分布在全国各地，其中主要集中在东北、华北、华东、中南、甘陕以及云贵川渝等地区。其他55个民族统称为“少数民族”，另有一些未识别的民族存在。

　　根据2010年第六次全国人口普查主要数据公报(第1号)的数据显示，大陆31个省、自治区、直辖市和现役军人的人口中，国内的汉族人口为1225932641人（约12亿3千万），占91.51%;各少数民族人口为113792211人（约1亿1千万），占8.49%。[2]

　　1949年汉族占中国大陆人口总数的95%，根据中国大陆2010年第六次人口普查，在大陆总人数中汉族占91.51%，显示了严峻的人口危机。在台湾汉族占总人口的98%；在香港和澳门汉族分别占总人口的95%和97%。从分布来看，汉族聚居中原，遍布全国，少数民族主要分布在边疆地区。56个民族和睦相处，形成了以汉族为主体的大杂居、小聚居的局面。

　　构成一个民族所应具备的共同语言、共同地域、共同经济生活、共同心理素质这4个基本特征。每一个基本特征都具有特定的内容，他们之间是相互联系、相互依赖、相互制约的。由于历史的、现实的和民族自身形成发展中的原因，各种特征具体在每个民族中的表现程度是不同的。各民族在政治、经济、文化艺术、语言文字、风俗习惯、心理素质等方面的特点。在长期的历史发展中形成，并随着社会的发展，自然环境和生活条件的改变而不断变化。当民族共同体在人类历史上形成并区别于其它各种人们共同体的类型以来，文化总是表现为各不相同的乃至千差万别的民族文化。任何文化与文化创造都是以民族与民族社会为根基的，没有民族社会生活的沃土，文化便无由生根。文化使民族与民族社会得以形成，为它提供最广泛的物质和精神以及其它方面的基础，并以其整体的内部结构和完整的外部面貌执行民族区分功能。在民族文化的内部结构中，存在着多种多样的背景，阶段、阶层、等级、各种利益集团以及语言、宗教等等，都可能导致文化的存在与发展，但只要一个民族或民族社会仍然存在，它就总会具有某种共同的民族文化