1935年，凯·金贝尔 (Kay Kimbell)和他的妻子维尔玛·富勒 (Velma Fuller) 成立了金贝儿艺术基金会，这个成熟的艺术机构在几十年间收藏了许多古典绘画大师的艺术作品。
1964年，至二人去世后，基金会决定建造一座艺术博物馆展示这些画作和雕塑，延续金贝儿夫妇对于艺术的追求。
基金会董事理查德·布朗（Richard Brown）明确提出了对于自然光设计的要求，在探访了包括马塞尔·布鲁尔、密斯·凡德罗、皮埃尔·内尔维等多名建筑师后，他最终决定委托路易斯·康来负责这个项目。
在路易斯·康看来，建筑的结构始于空间。为了与金贝儿对古典绘画的收藏偏好产生呼应，博物馆的外部造型也选取了带有古典美的拱顶式结构。和古代建筑（如帕特农神庙）相似，金贝儿的结构也内含一定的数学逻辑，每个拱顶的长宽比均为5:1，这个模数同时被运用到空间的细节之中，令参观者可以清晰地体会到整个建筑的设计过程。
基金会董事所要求的光线设计就蕴含在这看似简单的拱顶之中，每一个拱顶上方都镶嵌了条带状的有机玻璃天窗，自然光线透过玻璃落在铝制的反光表面上，再由此漫射至整个空间。
这种天窗的结构既能为室内带来自然光，又不会因为变化的光线影响人们观展的视觉效果，实用且美观。此外，16个拱顶中有三个被打断插入了庭院空间，能够在提供休息场所的同时为室内引入更多的日光，增强空间的流动。
1980年左右，20世纪伟大的雕塑家野口勇(Isamu Noguchi)受到启发，为金贝尔东侧的草地庭院创作了一组雕塑，以纪念建筑师路易斯·康(Louis Kahn)。1983年8月1日，野口勇亲自在现场布置了这些雕塑元素。20世纪60年代初，野口勇和康曾一起为曼哈顿的河畔公园(Riverside Park)设计了一个从未实现的游乐场。
为了确保结构能够经得起时间的考验，路易斯·康选择了色调相近的凝灰岩、混凝土、白橡木、金属和玻璃，在他看来，如果使用得当，混凝土也可以是一种“高贵”的材料。事实也正如他所言，用于建造拱顶的混凝土在自然光的照射下焕发出独特的光彩，路易斯·康将其比作“银色飞蛾的翅膀”，宁静且优雅。
如今，距离金贝儿博物馆建成已经过去近五十年，但这座以光为主题的建筑依然保持着当初的外观，并成为所有对现代建筑感兴趣的人的圣地，传递路易斯·康的建筑精神。
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