不久前，联合国教科文组织第46届世界遗产大会通过决议，将“北京中轴线——中国理想都城秩序的杰作”列入《世界遗产名录》。“北京中轴线”纵贯北京老城南北，始建于13世纪，形成于16世纪，此后经不断演进发展，形成今天全长7.8公里的城市轴线。世界上许多其他国家的城市也有轴线，轴线规划在空间功能、城市可持续发展和文化传承方面发挥着重要作用。
中国的城市中轴线与欧美国家的轴线（axis）在语义上存在细微差异。在古代中国，“中”象征尊贵，强调“以中为尊”，代表儒家的“中庸之道”，并与北斗七星的位置相呼应。《吕氏春秋》提到“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙”，这种布局的“中线”即中轴线，受“面南为尊”“前朝后市”等方位文化影响，必须居中于城，并遵循从北至南的方向和方位秩序。而英语“axis”起源于16世纪40年代的拉丁语“axis”，代表“轴”“枢轴”。《韦氏大词典》中，“axis”主要指“物体可以绕其旋转的直线”或“物体相对于其对称的直线”，不强调方向和位置居中。
因此，欧美城市的轴线可以朝任意方向，并发展出中心对称的“X”形或星形多分支系统。例如，巴黎新区在规划中采用了放射性轴线系统，轴线成为该历史地段的控制性骨架，通过主、次轴的放射性结合，控制该地段空间和环境的整体结构性。而中国古代都城的中轴线则采用南北向主轴模式，发展出如棋盘般的多条平行辅轴。中轴线与轴线（axis）的含义差异，导致了东西方早期城市轴线建设风格的不同。两者风格虽有不同，但都是由“控制整体的主轴”和“组织区域的次轴”构成城市轴线系统。随着城市的扩张，主轴线在地段的中心性被延续深化，向周围延伸出多层级的次轴线，以确保主轴线的可达性，最终形成主次分明的城市轴线网络体系。
我国中轴线的雏形源自《周礼·考工记》，在规划都城方面，有“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市”之论。汉代以后，中国都城建设皆以此为依据，强调礼制，择中而立。日本的奈良和京都、韩国的首尔、越南的河内和顺化也沿用了这一模式，体现了中轴线理念及其背后的礼制思想对东亚文明的深远影响。
西方城市轴线的雏形最早出现于古代宗教建筑之中，如古埃及“底比斯城”，该古城以历史悠久、建筑雄伟、壁画精美著称，1979年列入《世界遗产名录》。古埃及新王国时期是“神庙建筑的黄金时代”。当时的首都底比斯，神庙比比皆是，有的宏伟壮观，有的古朴典雅，有的则以精巧的装饰见长。底比斯最大的神庙是卡尔纳克神庙，神庙总体呈长方形，南北走向，四周以围墙环绕，建筑布局基本上轴线对称。古代美洲“特奥蒂瓦坎城”是印第安文明的重要遗址，也是拉丁美洲规模最大的城市遗址。其主要建筑有太阳金字塔、月亮金字塔、羽蛇神庙等，构建了明显的神庙轴线。
古希腊和古罗马时期，方格路网规划中的干道演变为城市轴线。中世纪和文艺复兴时期，轴线主要体现在建筑或广场上。17、18世纪巴洛克主义兴起，西方“轴线”规划热潮出现。巴黎因此“大拆大建”，修建了著名的轴线群。由于殖民扩张，西方巴洛克式轴线布局影响了美国华盛顿、澳大利亚堪培拉、印度新德里等城市的建设，还引起许多现代城市纷纷效仿。但无论是中国还是法国的轴线，最早都体现了对秩序与权力的重视，也因此在王权时代流行起来。
东方的“中轴线”和西方的“轴线”本质上都是城市中具有长度和方向的线，由道路、建筑物、广场、构筑物、自然风景等不同要素排列组合形成。目前较为传统的轴线表现形式是由建筑群、广场和道路组合构成，如宫殿群、御道和广场的结合，还会添加纪念性雕塑作为构筑物来丰富轴线形式；较为现代的形式则是在轴线上修建城市地标建筑、景观公园、交通枢纽。轴线上的节点元素通常是重要建筑物，它们定义了轴线的长度和方向，具有特殊的功能和意义。
北京中轴线因皇家建筑遗址而具有文化和历史价值，如故宫三大殿和后三宫，展示了深厚的历史底蕴和庄严的政治形象。目前，北京中轴线仍在发展，以大兴机场的凤凰造型呼应奥森公园的龙形水系，彰显中华民族的龙凤。与北京相似，巴黎也通过政治与文化建筑群塑造城市权力轴线。它运用了放射性轴线的连续性，主轴线对整体进行定位控制，拉德芳斯大门虽然偏转了一定的角度，但和巴黎凯旋门、香榭丽舍大道、协和广场基本处在同一条轴线上。前者是现代巴黎的象征，后者是古老巴黎的代表，二者遥相呼应。主轴线在历史环境中的中心性被延续深化，并且逐渐扩大，次轴向周围延伸，表现为放射性轴线，并以主轴为中心，形成关键节点，例如广场等开放空间，构成放射性轴线的空间体系。如今，巴黎轴线始于卢浮宫，贯穿凯旋门、杜乐丽花园、协和广场、戴高乐广场等城市地标，香榭丽舍大街东段更是历史文化遗存集聚区。
历史较短的现代城市往往缺乏历史遗址，轴线主要由政府机构、地标和文化建筑串联组成。美国首都华盛顿特区受巴黎影响，起初以国会、白宫和华盛顿纪念碑组成三角形的城市权力轴线世纪后，轴线向西侧和南侧延伸，增加了林肯纪念堂、杰弗逊纪念堂，形成以华盛顿纪念碑为核心的十字轴线，并规划了博物馆区。澳大利亚首都堪培拉的轴线功能与华盛顿相似，设有议会大厦、高等法院等政治机构，以及国家图书馆和国立美术馆等文化设施。
有着“飞机型”轴线布局的巴西利亚是当今世界“最年轻”的首都之一，1987年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。巴西利亚十分注重轴线分区在城市可持续发展中的作用。其“飞机型”轴线结构中，头部为三权广场，连接政府机构；头部到尾部连接文化、体育和商业建筑，两翼为居民区，城市结构清晰，充满了现代理念的城市格局、构思新颖别致的建筑以及寓意丰富的艺术雕塑，使其蜚声世界，璀璨辉煌。
北京中轴线与民众的情感关联可以体现在这条线上的景观中。例如开国大典见证了中华人民共和国的成立，具有人民性和社会性的空间文化、艺术景观与百姓生活息息相关。巴黎的轴线也是国家大事和集体庆祝活动的首选地。戴高乐在第二次世界大战期间领导“自由法国”运动抗击德国的侵略，带领法国取得二战胜利。他曾于1944年率领部队穿越凯旋门在香榭丽舍大街上游行庆祝。这显示了巴黎城市轴线成为重要活动场所，能够唤起人们的生活情感和民族认同感。
城市轴线在不同时期的社会生活中演变出不同功能，从古代的政治权力中心转变为现代的商业与旅游枢纽。沿北京中轴线，经过永定门、正阳门，一路向北，穿过故宫、景山，到奥林匹克公园，再到中国国家版本馆中央总馆，北京中轴线早已成为全国乃至世界著名的黄金旅游线。除此之外，巴黎的“皇后林荫大道”逐步演变成现代都市街道；柏林的“林登大街”轴线世纪的“皇家狩猎场骑马御道”变为17世纪的市政大道，并与绿色走廊相连，18世纪又新增文化设施。这些曾以皇家权力为主的轴线，如今已发展成集经济、政治、文化、景观、交通于一体的城市枢纽。城市轴线的功能复合性造就了空间多样性，并优化了城市各部分与环境的关系。
在社会功能层面中，轴线承载着社会文化和信仰，体现地方特性和精神。在印度尼西亚，受到早期印度教影响，山象征着天堂和祖先，海洋象征着世界。其城市轴线的规划使用了山川、海洋等象征宇宙力量的物理形式，比如，日惹市建立在默拉皮火山和印度洋之间的“定向轴”上，轴线蕴含“人类从生命开始到结束的旅程”的哲学深意。沿主轴可见多处象征元素：有着两棵榕树的阿伦-阿伦-基杜尔广场象征婚姻，向北的狭窄道路象征着婴儿出生；日惹王宫象征着人类生活、行为规范和决策的地方；阿伦-阿伦洛广场代表人类社交场所，向西的大清真寺象征真主在世间代理人哈里发的责任。
西方城市轴线之所以重要，不仅因为其在文化传承和城市发展中的双重角色，还因为其根本上受到宗教和哲学的影响。早期巴洛克风格的轴线强调宗教的权威，通过轴线连接各种建筑元素，突出其“不朽”的力量。东方中轴线则蕴含儒家“居中不偏”“不正不威”的思想和老子“象天法地，天人一体”的宇宙观，体现中国哲学对城市结构的影响。部分传统印度教城市规划也通过宗教定向轴塑造城市结构，表达对宇宙万物的敬意。
经过历史的积淀，城市轴线的重要性逐渐被认识，相关理论应运而生。19世纪，美国察觉到城市轴线在欧洲城市中的功能和美学作用，“城市美化运动”兴起，并在20世纪迎来热潮，发展出诸多的城市轴线。在当代城市轴线规划中，人们认为城市轴线能够激活大众需求，促进城市设计和城市发展。20世纪80年代后，“新城市主义”运动诞生，目标是建立社区意识和开展生态实践，提出了将城市轴线与社区街道网络和自然生态系统相结合的新要求。
目前，轴线在城市可持续发展中的作用日益显著，尤其在生态实践方面。2022年，西班牙巴塞罗那提出“绿轴计划”，面对一系列因公共空间不足而导致的城市问题，市政府开始更多地考虑打造“超级街区”，通过构建绿轴来重新组织街道，优先建设连接绿色空间网络和社区的“绿轴”，提升市民进入绿色空间的便利性，以应对气候危机。绿轴系统首先要保障行人安全，无论行人选择步行、短暂休息还是社交活动，均拥有优先权；其次，设计无障碍街道，实现行人步行顺畅无阻；再次，增加城市绿化，注重增设各类公共设施如长椅、喷泉等。绿轴的交叉点，将被塑造为广场空间，打造为集绿化、通行及休憩功能于一体的休闲场所。
20世纪80年代末，韩国首尔市郊第一代新城引入以商业为主的“服务轴”概念，到了21世纪，第二代新市镇建设经过对第一代的反思改进，轴线开始连接广阔的线性公园，实现了从“商业服务轴”到以公园为中心的轴线转型，追求绿色环境可持续发展。
波兰维拉诺夫皇家轴线因盲目地开发更新，导致古迹受损。19世纪到20世纪，其轴线部分区域被农民和荷兰定居者占用，农业生产破坏了轴线世纪下半叶，大规模的住宅开发导致轴线的乡村景观特征消失。如今，当地政府开始制定皇家轴线保护计划，淘汰有损轴线景观的设施，并鼓励社会共同参与保护。
许多城市的轴线蕴藏或象征着历史文脉，其重要价值亟须理解和认可。印度尼西亚的日惹轴线年申遗，南北长六公里的轴线以日惹王宫为中心，连接着默拉皮火山和印度洋，轴线南北两侧的主要文化古迹和地标通过重要仪式连接在一起。它体现了爪哇文化中关于宇宙的主要信仰，包括生命周期的标记。
城市轴线的文脉犹如一本故事书：轴线中的空间与建筑如同舞台背景，而生活于轴线中的市民则是主角，在这里连续上演着一幕幕惊心动魄的悲喜剧，城市中的各种元素如同忠实的记录者，承载了城市轴线的记忆。城市轴线文脉作为轴线之“魂”被不断传承。
对轴线规划形式的文化遗产认可，是城市规划的新起点。未来，城市轴线这一文化瑰宝会更加受到重视，市民参与保护将成为城市的新风尚。在国际学术界，社区参与已成为遗产保护的核心议题。因此，相关城市应积极鼓励社区参与轴线保护，并在城市各片区发展“不同层级的次轴”，加深轴线与百姓生活的亲密关联。同时，要为这条轴线披上绿色的华服——植被，使绿色空间交织成网，用公园、基础设施串联城市轴线这一健康脉络，让城市轴线成为人与自然和谐共生的见证者。
步入智能时代，轴线的保护与发展更需搭上数字人文艺术的快车，利用高科技，对轴线进行“智慧解剖”、科学分析、艺术呈现，并采用数字化工具记录实体与文化信息，让轴线景观跨越时空界限，广泛传播。在轴线的动态呈现上，数字人文能够展现动态影像、模拟特定场景；在静态表现上，可以创造在线平台化的美术馆，让图像与模型共舞；在沉浸式体验上，可利用VR/AR技术为市民打开通往轴线文化秘境之门，让历史触手可及。意大利的“文化遗产风险地图”非常值得借鉴，以此为轴线披上保护的铠甲，精准计算艺术资产的安全指数，为灾害和危机管理提前布局，让保护更加有的放矢。
最终，城市的轴线可以成为一个多元、动态、可持续的文化生态系统，它不仅提升城市管理的艺术，美化市民的生活，还将引领城市向着更加绿色、健康、可持续的未来迈进。
（作者李宇宏，系中国人民大学教授，硕博导师。原文刊载于《光明日报》2024年8月15日第13版）
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