明弘治十七年（1504年）编纂的《上海县志》记载，本地有松、柏、桧、杏、梓、梅、桂等树木共33种。到清嘉庆年间，又增加桑、榆、山礬、皂角等十多种。

　　鸦片战争后兴办的园艺农场和园林苗圃开始都是培育这些乡土树种。清光绪十三年（1887年），法租界公董局以1000两规银从法国订购250株悬铃木苗和50株桉树苗，次年2月培植于法租界苗圃内，引种结果是悬铃木生长远比桉树好。光绪十八年再次从法国运来一批桉树苗进行试种，但仍然生长较差，从此被淘汰。悬铃木引种成功后，法租界公董局多次从法国成批运来这种树苗，到19世纪末，悬铃木苗已经能够自给，不再进口。由于首批悬铃木苗来自法国，加上法租界又以悬铃木作为行道树的主要树种，所以被人们习称为“法国梧桐”。

　　法租界苗圃除悬铃木外，还培育上海以及外地的一些树种，有鹅掌楸、枫杨、无患子、相思树等，但为数不多。公共租界苗圃以培育上海和国内其他地方的树种为主，树种比较多，有柳、乌桕、枫杨等，悬铃木的比例并不很大。两处租界早期建立的苗圃，主要是作为贮藏苗木的仓库，也培育本地树种小苗。清光绪七年后，逐步从海外和外地采购小苗培育，并开始自行繁殖实生苗。1911年以后，除引种新的树种以外，租界绿化所需的植物材料绝大部分由其园林苗圃自行繁殖。公共租界苗圃的苗木生产于光绪七年仅繁殖300株，光绪三十年已增至5.02万株，1936年达到其高峰，年繁殖33.32万株，出圃20.3万株。

　　上海县立苗圃于1918年始建时，当年育苗8000多株。但因辖区内园林绿化进展缓慢，致使苗木生产多年在低水平上徘徊，至1928年县立苗圃改建为市立园林场，又采取多种途径引进新的树种。1930年末场内已有石楠、侧柏、扁柏、三角枫等70个树种。