堪培拉是一座花园之城，城市设计与自然景色有机统一，采用环线与轴线相结合的设计理念，并遵从自然规律，顺着自然形态进行布局。为此，即便城市有所扩展，也不会破坏堪培拉本身的自然景色，生态环境始终是“最初状态”，人与自然互为一体，有着各自的发展空间，维持着整座城市的可持续发展。

　　堪培拉依山傍水，城市中松林翠柏环绕，景色清新宜人，整座城市的绿地占市区面积一半以上，享有“天然首都”的美誉。当前，很多城市都有“城市病”，然而堪培拉却“独善其身”，没有受到城市病的困扰，很大程度上要归功于它的城市结构。

　　目前，堪培拉中心部分的设计框架由三部分组成：中轴线，与中轴线垂直的人工湖，以及由国会山、市中心和罗素区构成的等边三角形。西南的国会山是政府核心，四周是政府机构和文化设施，北面的市中心是商务和娱乐设施的聚集区，东北的罗素区则是国防部和三军总部所在地。此外，环形及放射状道路将行政、商业、住宅区有序分开，各司其职，相得益彰，整座城市看起来极为现代化。

　　堪培拉的“Y”形结构来自于著名城市设计师格里芬的创意，他以“花园城市”为蓝本对堪培拉进行了人性化的设计，在城市设计中注重加入自然景观的元素，强调自然与城市的结合，堪称现代城市可持续发展的典范。

　　在格里芬的设计方案中，他大胆地提出建造了一座和自然融洽的城市构思：整个堪培拉市以国会山为中心，建造放射型的城市街道，每一街道指向组成澳大利亚的所有州区，高耸的国会大厦象征权力中心，代表全国的心脏。这一设计赢得了澳大利亚举国一致的赞许，并获得了联合国城市设计金奖。

　　整个首都建设工程历时几十年，1927年举行开工典礼，但是1929年的经济危机和第二次世界大战延缓了建设速度，国会大厦前的中心湖直到1963年才建好，而新国会大厦1983年才建成，澳洲人为纪念格里芬对堪培拉城市规划所做出的贡献，以他名字命名了这个人工湖，称作“格里芬湖”。格里芬湖位于堪培拉的市中心，像一条天蓝色的丝巾围在堪培拉的颈项上，把堪培拉分成南北两半，而横跨南北的联邦桥和国王桥又把这两半紧扣一起。以湖为界，南边是政府的机关区，北边为商贸市场区，东边系科教文卫区，西边乃居民住宅区，这种布局既协调合理，又方便舒适，做到了形式美与功能全的有机统一。

　　在堪培拉的“Y”形设计中，很容易找到霍华德花园城市的元素：核心、放射线、同心圆、扇区等。整个城市以首都山上山峰为圆心，15公里为半径，从北向东往南顺时针方向的环城路为一个半圆弧线，再以南北两条宽阔的国道联邦大街与国王大街为边，构成一个扇形。扇形内有宽而直的市道使扇形区分成若干块几何图案，每块图案便是整齐的街区。街区内又有许多的道路纵横交错，最窄的小巷为双车道。

　　来动堪培拉，你会被这里的绿色所吸引，仿佛是绿色海洋般唯美舒适。每年九月，堪培拉都举办花节，以数十万株花迎接春天的到来，被誉为 大洋洲的花园城市。堪培拉的城市规划受到古典主义的影响，主要体现为“三个结合”：一是将巴洛克风格式的规划与具有强烈秩序感的古典主义构图相结合；二是将首度的尊严和花园城市生活结合在一起；三是将城市空间的主角与自然山水相结合。由此，开创了一个生态式巴洛克规划先驱。

　　相比悉尼的现代与跃动、墨尔本的绅士风度，澳大利亚首都堪培拉也是一个别具一格的城市。有人说，堪培拉是座城市，倒不如说它是一个乡村，也有人说，堪培拉是一个田园都市，还有人说它是大洋洲的花园。

　　初到堪培拉的人，会用“一城山色半城湖”来形容它的景色。阿尔卑斯山脉的余脉从西北两面环绕着它。东、南两面面对一大片布满茂密森林的大牧场，莫伦格鲁河穿城而过，在城中形成长约8公里的格里芬湖，湖水清澈辽阔，清风徐来，碧波荡漾。湖心岛建有一座存放53个大钟的钟楼，定时奏出悦耳的钟声。更夺人眼目的是高达137米的“库克船长纪念喷泉”，这是为纪念1770年4月，乘“努力号”帆船率队在澳大利亚登陆的詹姆斯·库克船长。站在堪培拉全城任何地方，都能望见高大的白玉水柱直喷蓝天，水珠如烟似雾，极富诗情画意。

　　行走堪培拉，大街上除了奔跑的汽车很少有行人经过，堪培拉人的生活与这座城市一样，充满着祥和、宁静，整个城市的生活节奏明显比悉尼、墨尔本等大都市慢一些。每逢周末，人们要么举家开车去几十公里以外的海边渡假，要么就呆在家里干些家务、修整花园、清洗汽车。这座城市的绿化很特别，一般城市大多是一行行、一排排地种树，而在这里却是一片片、一群群地种树。不论是公共建筑还是私人住宅，无一不掩映在茂密的树木、绿绒般的草坪和四季常开的花丛之中，整个市内随处可见大大小小的绿色公园。在城郊到处是一望无际的绿色牧草，像海洋中的波峰波谷，忽高忽低，成群的牛羊徜徉其间，特像富有诗情画意的田园风光。堪培拉的另一特点，则是这里几乎见不到任何一座围墙，当然不包括联邦总理府那道乳白色的围墙，市政府有规定，不得在机关、住宅、公共场所建立围墙。

　　于是，人们便用树木、花草取而代之，每个家庭都有自己的花园，家家户户在门前种植各类花灌木作为象征性的围篱，在前庭后园里布满奇花异草。堪培拉人最喜欢的观赏花卉当属金合欢，许多家庭的花园里都有金合欢，当春天来临之际，金黄色的花朵绚丽夺目。当地人也叫金合欢为篱笆树，人们大多用这种灌木做为庭院的围墙。在万树丛中点缀着一幢幢造型各异的居民住宅是堪培拉市的又一特色，这里的住宅基本上是单层和双层的别墅，这些房屋的设计新颖别致，每幢住宅都有自己的特色，各式各样，形态各异，仿佛是一个大型露天住宅博物馆。

　　堪培拉市区内大中小公园面积占全市总面积的20%，无数小小花园和市区内星罗棋布的大中公园，汇成了一个全市大花园。公园内、街道上林木浓荫蔽日，袋鼠、鸸鹋等奇禽异兽旁若无人地嬉戏，汇成了一座既有现代城市功能又有古朴田园风光的“花园之都”。市内还有一个大约4千亩的大型植物园，连同建市时有意留下来的大片天然森林，绿化地带占全市总面积的近60%，人均占有绿地70平方米。站在安斯利山俯视全城，满眼皆绿，建筑掩映在森林与湖泊之中，丝毫没有人们习惯中首都的形象，更像一座森林公园。