罗丹1840年11月12日出生于巴黎一个贫困家庭，和同时期的著名印象派画家莫奈同一年出生。
小时候的罗丹由于视力不佳，黑板上的数字都看不清，功课糟糕的小罗丹只能在绘画中找到些慰藉。到13岁的时候，罗丹已经显示出作为一名艺术家的绘画天赋，14岁那年（1854年）罗丹进入绘画和数学专业学院（école spéciale de dessin et de mathématiques），这学校大概也就相当于以绘画和数学或工艺为主的职业初中吧，法语称之为Petite École。查阅相关的法文网站，提到这所学校是巴黎国立高等装饰艺术学院（ENSAD）的前身，但那时候显然比现在门槛低很多。
3年后17岁的罗丹报考巴黎高等美院雕塑专业被拒，这还不算，接下来的两次报考，同样被拒，有位评委老师的评语是：该生毫无艺术天赋，继续报考也是浪费瞎折腾
。所以好学校有时候也会瞎眼。这对于年少的罗丹而言不得不说是个天大的打击。也不得不说罗丹的经历对许多执着考美院而未能如愿的艺考生真的是很励志
尽管无缘专业学校，但罗丹一直没有放弃自己对雕塑的热爱和学习，接下来，大家会看到这个没文凭不被认可的菜鸟是如何开挂自己人生的
后面的几年中，罗丹为了生计进入了一些装饰工作室工作，为一些装饰雕塑家如Albert Ernest Carrier-Belleuse 、Antoine-Joseph VanRasbourgh等当学徒或工作。这一时期完成的商业装饰雕塑，罗丹既不能自由创作，也不能在作品上署名，但这段时间的学习，为他以后的发展打下了非常扎实的基础，这些经历也让罗丹了解并熟悉了雕塑工坊的运作模式。
1875年的意大利之旅，对罗丹的艺术生涯有着很大的作用。在对文艺复兴艺术家，特别是米开朗基罗作品的研习后，重新激发了罗丹的艺术创作激情，1877年他回到布鲁塞尔，雇了一位22岁的士兵当模特，用了18个月创作了后来命名为青铜时代的作品，开始了人生中的第一次开挂。
青铜时代塑造了一个匀称真实的青年男性人体，姿态生动，人体结构、比例精确写实。没想到是，这尊功力十足的雕塑却给罗丹带来了麻烦：在巴黎展出时，众多学院派评委大师一看，我靠，一个从未上过美院的业余雕塑爱好者做得这么写实严谨，该是直接用人体模特倒模翻制的吧（这在当时也是巴黎雕塑家惯用的手法），一时间罗丹成了众人眼中的造假艺术家，第一次出师可谓是相当不利
。所以说牛人太牛了也会遇到坑。罗丹为此花了大量的气力去解释争辩，寻求大量的人证物证去证明作品的原创性，甚至不甚委屈地在评审委员会专家面前不参照任何模特当众塑造了一个男性人体，在这个即兴创作的人像上，罗丹展现出了他那精确的解剖知识以及娴熟的雕塑技巧，用实力击败了这场声势浩大的攻击，并使36岁的罗丹开始获得了关注。
不得不说注重专业发展的同时，罗丹还是个社交经营高手。作为一个初出茅庐的雕塑家，1880年青铜时代被法国政府购买，另外政府还委托罗丹设计制作一扇未完工的装饰博物馆的大门，这离不开他几位重要朋友的帮助。这扇门的设计构思受到了但丁《神曲》的启发，也就是如今的地狱之门，但是这件作品罗丹终其一生都未完成。为了创作这一作品，罗丹画了无数草图，研究了大量的教堂建筑结构，构思一直持续了37年（有些法国专著也有说20年的）。地狱之门是汇集罗丹人物雕像创作的宝库，是他后来众多著名作品的根基，如思想者、吻、三个影子等。在他去世后，罗丹美术馆第一任馆长Léonce Bénédite将他的石膏作品翻模铸成铜门。
1884年罗丹全身心的投入到加莱义民的创作中，但事情并没他想象得这么顺利。
加莱义民这个故事发生在14世纪英法百年战争时期。法国边城加莱市面对长达一年的围困，即将沦陷，面临英军屠城的命运，市民决定投降，但是英国国王爱德华三世开出条件，只要加莱市交出6名显贵，而且必须光头赤足、颈套绳索身穿囚服并手持城门钥匙，任凭英军处死，英军就停止进攻饶恕此城。对于这种羞辱的条件，人们无不悲伤沮丧。这时Eustache de Saint Pierre（下图右2），全市最富有的市民，站起来说：“先生们，如果我的牺牲能拯救我的同胞，我愿成为六人中的第一个。”尤斯塔斯话音刚落，接着，富有而又受人尊敬的Jean d´Aire站起身说，他愿意成为第二个。此后，又有四人相继报名，于是6名勇敢无畏的市民毅然走出了城门... ...
罗丹了解到这个故事后深受感动，决定6个塑像而只收一个雕塑的费用，但是由于订购方的意见不统一，罗丹的拖沓，以及银行资金问题等等，罗丹花了十多年的时间才完成这组雕塑。他并没有将这些英雄人物以完美高大、神话人物般的形象去塑造，而是将他们以写实、活生生的人的姿态去表现。但是这些衣衫褴褛、神情沮丧的人物雕塑并不是订购方所想像中荣耀高尚的市民英雄，这种处理冒犯了人们的信仰，所以这组雕像差点被退货，在被冷落了整整7年后才被接受和展出。
1891年，这边加莱义民还没搞定，另一边又来了一个经左拉引荐，法国作家协会委托罗丹创作巴尔扎克雕像的大单，这就叫左右逢源吧。但事情还是没他想象得那么顺利
。罗丹满怀信心地答应18个月完成这座雕像，结果罗丹却始终塑造不出令作家协会满意的雕塑，罗丹一再拖延，愤怒的作家协会忍无可忍控告了罗丹，成为了当时非常轰动的社会事件。
最终巴尔扎克雕像花了7年时间终于完成，1898年雕像一展出，无数的谩骂和批评杀了个罗丹措手不及。甲方看到这尊如怪物般的雕像之后，拒绝付款，社会也完全接受不了这尊被形容为像个业余拳击手、丑八怪似的巴尔扎克，还有评论说这就是一只双脚站立的北极熊，还有形容说雕像前面看像雪人，侧面看成了一头海豹（看当年的批评摘抄，不得不说巴黎人的想象力和损人水平实在是太厉害了。思想者刚出来的时候也是超级差评，被学院派讽刺为猿猴、妖怪）。巴黎市政厅决定不允许在巴黎任何地方竖起这尊雕像，订单被取消了，订定金也被收回，罗丹只得自己掏钱买下作品。从商业角度而言，罗丹是失败的，完成时间的违约显而易见是罗丹的问题。但从艺术追求以及对作品负责的角度，罗丹不为商业所妥协，他的做法让人钦佩。在他的艺术追求面前，金钱显得如此的轻浮和平庸。
这件事让罗丹的艺术生涯遭到前所未有的打击，因为诽谤罗丹心力憔悴，但他仍然坚持自我。罗丹终其一生都未能看到它被铸造成青铜雕塑，直到他去世20年后这尊雕像才被放到巴黎蒙帕纳斯街头。所以设计师朋友们也不要总抱怨被甲方虐，罗丹这样的大师也不例外啊，而且是长期被虐... ...动不动就被一帮啥也不懂，自以为是的甲方们当着面，毫不留情地指手画脚和批评。罗丹终究是罗丹，面对批判他越挫越勇，伴随着每一次的挫折他总会得到一次升华。他有着自己创作出来的巴尔扎克雕像般的风骨，任凭风吹雨打，我自岿然不动，哪怕是自己买单又如何？！罗丹曾经非常自信的说：假如真理不该毁灭，那么我向你们预言，我的雕像终将立于不败之地！可以感受到，罗丹在说出这番话语的时候，内心是充满着何等的愤懑！！
国内成名成师的人物基本上很少听到被批评的声音，绝大多数专业及媒体人士发表意见还是比较谨慎。而在法国，恰恰相反，不论你多有名多有影响力，该批判照样毫不留情面地批判，每个法国人骨子里都有一种我就看你不顺眼你又怎么样的挑战精神，类似这样的案例在法国实在是数不胜数，比如印象画派、埃菲尔铁塔、玻璃金字塔当初都没逃过此劫。法国人也经常自嘲，被他们声讨过或被批判过的作品似乎结局都还非常不错，骂不死而且都还活得很滋润。
回到罗丹的作品，米开朗基罗认为雕塑有两类：一种是直接从石块中切割而来；另一种雕塑是以绘画的表象堆砌而成。堆砌而成的那种雕塑被称之为形体塑造。
显然，罗丹的艺术道路基本上是一位“塑造者”，和印象派画家一样，罗丹不重视外在的完成，很多作品似乎只是属于创作过程中的一个阶段。这在当时欧洲的主流观念里，艺术作品必须唯美、庄重、高雅、完整。罗丹认为，在创作中刻意保留雕琢的痕迹甚至材料原本的形态，是雕塑所特有的一种形式美，它往往可以造成一种变化莫测的光影效果，体现艺术创作的情感，增加作品的感染力，因此罗丹常常有意对之加以强调，在雕像上实现写意，但雕塑以这种形态存在，是当时主流学院派绝对接受不了的，有批评者说这完全是偷懒的行为，拿了个半成品就想得到完整作品的评价。在一般公众眼里，这类没有雕琢完整的艺术品完全是怪物般的存在。罗丹大胆的突破了这种世俗，强调雕塑艺术的表现和艺术的突破，作品的完成不取决于形式而取决于情感。这点和伦勃朗的观点是一致的，一旦达到他的目标就宣布作品完成（Le droit de lartiste àconsidérer son oeuvre comme achevée lorsquil avait atteint son objectif artistique）。
经历了太多的嘲讽、失败甚至侮辱，60岁时，罗丹依然为自己的声名而战，1900年的世界博览会上，他将所有的资金投资在建造博览会的展馆上，展出了自己最重要的168件作品，并印制了大量的宣传品，不得不说这是一个很大的赌注。但是大多数的巴黎人对此并不感冒，众多的外国参观者却是很欣赏他的作品，大批的订单蜂拥而至，工作室规模也随之扩大很多。第一次，罗丹的赞赏者超过了诋毁者，可谓是功成名就。
1917年11月17日伟大的现实主义雕塑艺术家，欧洲雕塑史上划时代的人物罗丹在Meudon溘然长逝。
罗丹是古典主义最后一位雕塑家，同时又是新时期，现代主义的第一位雕塑家。是法国杰出的雕塑家，被推为菲迪阿斯，米开朗基罗之后“欧洲雕塑史上的第三座高峰”。
最后给出罗丹美术馆的地址，一处在7区，一处在92省，去巴黎的朋友记得前往参观。
其实美术馆就在 Invalides（荣军院 - 拿破仑墓）边上，走过去也不远。
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