斗蟋活动始于秦汉，兴于唐宋，盛于明清，宁阳斗蟋以个头大、性情烈、弹跳力强、善斗凶狠而驰名，古代被誉为“江北第一虫”。千年以来，斗蟋是宁阳群众最喜爱的活动之一，也是这一带的古老习俗。
随着夜幕降临，宁阳大田里“蛐”声四起。蟋蟀，这些农田里的精灵，赋予这里无限生机。
“撬子手”是蟋蟀捕手的职业称谓。迎着月色，56岁的“撬子手”刘衍辉带上装备再度出发。“宁阳蟋蟀个头大，牙大，肩膀宽，擅斗，美名远扬。”刘衍辉告诉记者，宁阳人，从小玩蛐蛐，上世纪80年代这里就有蟋蟀交易市场。15岁时，刘衍辉跟着父亲抓蟋蟀换钱，第一次看到蟋蟀换来的100多元现金时，激动的心情无法用语言形容，那是全家接近半月的生活费。
说起蟋蟀，蟋蟀“经纪人”孔令栋首先想到了1997年的那个夏天。“那时候家里真是没钱了，我第一年上大学的学费都是靠抓蟋蟀换来的。”1981年出生的孔令栋是宁阳乡饮乡人，在他的生命轨迹里，处处是蟋蟀的痕迹。“不管是小时候还是后来求学、工作，立秋后，不抓几个蛐蛐赏一赏、听一听、斗一斗，我就浑身难受。”大学毕业后，孔令栋返乡创业，念念不忘的还是蟋蟀。
执着于对蟋蟀的热爱，孔令栋脚踏实地地坚持，也让他开始尝到甜头。“回乡后，我一直做蟋蟀交易的生意。渐渐地，北京、上海、苏州等地的客商都知道我有这块地了，不少客户就跟我商量想往地里放虫卵，来年收了蛐蛐收益对半分。”孔令栋说。
从去年开始，孔令栋搞起了“领养”模式，外地蟋蟀客商从孔令栋这里“领养”一方专属土地，委托孔令栋喂养、野化幼虫并进行日常管理。“我一亩地收费5000元，咱全国的蟋蟀爱好者，通过实时监控能够随时随地从手机上看到自己的领养的一片地，等到这个蟋蟀成虫以后，他们就过来自己认领，咱帮他抓出来，这样一来呢，就形成了集‘领养—管护—销售’为一体的绿色循环产业链。”孔令栋拿出自己手绘的基地平面图，向记者介绍着这条发展新路子。
通过“领养”模式，孔令栋现在已经不用再往地里贴钱了，还实现了小有盈余。对于宁阳的蟋蟀产业，他也有自己新的想法。“我觉得领养模式能成，主要得益于自己多年诚信经营积累下的口碑，外地客商充分信任我，才会毫无后顾之忧地投钱请我打理。全宁阳‘撬子手’好几万人，农民家家户户有地，村里也都有流转的土地，如果人人都能做到诚信经营，相信会带来更多的机遇。”靠领养蟋蟀受益后的孔令栋感慨颇深。
如今，孔令栋绿色的培育方式，让地里的农作物“价值”更高了。“我地里不用农药，磨出来的面粉虽然有点黑，但是谷维素含量高，吃起来筋道；养蛐蛐得用玉米，不少外地客商都愿意高价买我的玉米。现在收了小麦、玉米，销路不愁，客户也都很高兴，生意也更长久。”孔令栋觉得借助宁阳蟋蟀这独树一帜的资源，还可以发挥出它更大的价值来。
孔令栋靠着自己的聪明才智和勤劳双手，还给蟋蟀建起了“豪华别墅”——蟋蟀孵化箱，建起了属于自己的蟋蟀产业链。蟋蟀孵化箱具有保温、恒温功效，打破季节限制，一年四季为蟋蟀孵化提供舒适温暖的环境。通过“线上+线下”齐发力，孔令栋蟋蟀和蟋蟀用具的销售收入一年可达到50多万元。
夕阳向晚，在静谧夜空下婉转吟唱的蟋蟀，既是宁阳芬芳土地的“守护者”，也是回馈宁阳发展的“聚宝盆”。