根据现有考古发现，新石器时代就出现了打制细磨的石研盘和石棒。在西安半坡、宝鸡北首岭、西安临潼姜寨等仰韶文化时期的遗址中，都发现了这一类与后世砚使用方法相近的器具。

　　此研磨盘是加工彩绘颜料的工具，临潼姜寨遗址也出土了包括研磨盘在内的一整套彩绘工具。表明仰韶文化时期已经出现了专门从事彩陶设计和制作的画师匠人。

　　当时的人们主要靠研磨器研磨矿物颜料绘制陶器，实物笔到东周时期才有所发现，纸和墨出现的更晚，自西汉起才出土渐多。

　　汉刘熙《释名·释书契》记载:“砚，研也；研墨使和濡也。”许慎在《说文解字》中记载：“砚，石滑也。”清代段玉裁在《说文解字注·石部》中补充，“……亦谓以石䃺物曰研也”“砚，本义谓石滑不涩，今人研墨者曰砚，其引申之义也”。

　　综上可知，新石器时代这些质地坚硬的研磨盘，便是后世砚台的雏形，最早使用砚的也并非文人而是绘制彩陶的工匠，砚在汉代以前被称作“研”。

　　在半坡遗址发现的仰韶时代双臼窝石研磨器，其造型有别于以往发现的石研磨器，具备了早期砚台的基本要素和功能，与后世的砚台形制十分接近。所以考古工作者称之为“砚”，可以说是真正意义上的砚台——也是目前已知中国最早的砚台，堪称“史前第一砚”。

　　在从“研”发展至“砚”的历史演变中，各个时期由于社会生产力、审美、民族文化的不同使砚台的形制、材质也多有变化。

　　不同于笔墨纸等消耗品，砚台材质坚固更易于存世。作为与文人朝夕相伴的器具，砚台久而久之便沾染了文人的精神格调，承载了其审美情趣，成为无法割舍的心爱之物。

　　历史上许多文人都以砚铭心、以砚为友，赏砚、藏砚，比如宋代米芾、苏轼等，都爱砚成痴。为此，文人墨客也为砚取了不少别名雅称，如石君、石友、墨侯、墨海等。

　　秦汉砚台开始有定式，在进一步发展成为造型规则、砚面平整的砚形时初显艺术性，尤以瑞兽造型雕刻精美出彩。

　　两汉时期经济繁荣，文化得到发展，使用砚变得更加普遍，材质以石、陶制居多。

　　早期汉砚以简朴、实用为主，根据砚面的形状可分为圆形或长方形这两种形制，成为后世砚台发展造型基础。

　　此次展览上展陈的这一方砚板，其用于研墨的砚钮为螭龙状雕刻，活灵活现，神动形移，线条优美、通体彩绘。因小巧携带方便，这类砚板常作为便携砚使用。

　　此砚为圆柱形卧足，砚池边刻有一隶书“尚”字，砚钮线画朱雀，展翅欲飞、灵动飘逸，石质为细砂石。

　　大约在汉晚期至三国开始出现带盖石砚。盖子装饰精美多为圆雕，雕以瑞兽或鹰、雀、蟾等造型。

　　此砚盖为汉代典型形制，其做工精湛、打磨细致，辟邪状瑞兽盘卧，头生双角、张力十足、大有王者之气。

　　此砚高14cm，直径16.5cm，三足为熊的造型是汉代器物上常用的造型，此时大多数砚有了砚堂和墨池等功能分区。这方砚台刻工朴素大气，砚堂平正，有很重的墨渍，砚盖浮雕龙纹，龙首抬起，龙身盘曲，极具张力。

　　魏晋南北朝时期，石砚、陶砚仍是主流，也出现了新砚种，如漆砂砚，晋武帝也曾铸青铁砚、圆铜砚等。

　　因魏晋南北朝制瓷业发展迅速，开始流行瓷砚。当时南方地区盛行青瓷砚，其多为圆形，有足，中间砚堂处无釉，以利研墨；北方地区则盛行方形四足砚，砚上雕有各种图案。

　　从东汉至唐代的数百年间，制砚的材质经过多样的变化，发展出青石砚、陶砚、瓷砚、玉砚、金砚、漆砚、汉魏砖瓦砚等。

　　此砚为和田玉所制，砚池边蹲卧一圆雕小熊，做饮水状，生动可爱、妙趣横生，砚池的制作完美成熟，隽秀大气，给人以强烈的视觉冲击和美学碰撞，为东汉至西晋时期的典型风格。玉器器物的制作有别于石制和泥陶，因其硬度大制作工艺上更加复杂，制作难度也更大。

　　辟雍砚，陶瓷类砚台的典型形制之一。辟雍是我国古代王室礼制建筑，东汉蔡邕的《明堂丹会论》记载：“取其四面环水，圆如璧，后世遂名璧雍。”璧即辟，辟雍砚因砚面呈圆形且周边环水，形状类似古代辟雍台建筑而得名。

　　陕西历史博物馆第三展厅展陈着一方唐代白瓷辟雍砚。其砚底圈足之上，设有十三只面带微笑的人面兽足，承托砚面，除砚面外皆施白釉，釉色光洁明润，釉厚处微泛青，胎质洁白细腻。

　　隋唐时期，文学、书法、绘画等方面的繁荣发展带动了文具的革新。唐宋时期，砚台达到了人文性和艺术性的高度统一。

　　唐砚继承魏晋南北朝的制式和材质，在魏晋时多为三足或四足的辟雍砚，在南北朝时变为五足到十足不等，到隋唐时则发展成为圆形多足，且足部突出、纹饰精美。

　　同时，唐砚因强调实用性更加注重砚堂、水池功能，使更便于聚墨、利于书写的箕形砚等砚式成为主流。

　　此外，专门用于制砚的石材取代了以往的各类材质，结束了以前杂石制砚的历史，陆续形成了端、歙、红丝、澄泥砚等闻名天下的唐代四大名砚。制砚呈专门化趋势，促进了砚台的飞跃性发展。

　　两宋重文，砚台进入蓬勃发展期，人们对砚台的材质、颜色、纹理等有了更高要求，以素雅、简洁、端庄、质朴为主要风格。

　　砚形制上基本为唐代的延续和演变，以实用性为主，最显著的特点是在箕形砚的基础上创出抄手砚。

　　抄手砚体轻且稳，多为长方形，其底部凿空，三边着地，一边可以用手深入抄底，便于拿取，既实用又显庄重，成为砚台发展史上的重要砚式。

　　这一时期，洮河砚以石质细润、发墨快等特点被列为贡品，与端砚、歙砚、澄泥砚并称“四大名砚”。

　　明清，是砚文化发展鼎盛时期。这一时期砚台成为工艺品，更重造型纹饰，由实用性向艺术性转变，砚材之多为历代之最，石、泥、瓷、竹、木、水晶、象牙等都可以作为制作砚台的材料。

　　同时，集雕刻、书法、绘画为一体的砚雕艺术也发展至顶峰，形成了徽派等砚雕艺术流派，制砚名家辈出。文人墨客对砚台的收藏与研究成为体系，出现《西清砚谱》《砚史》等重要论著。

　　发展至今，砚台不再是一种简单的研磨器，更是传承和传播中华民族文化的重要载体。它记录着古老中国的千年文明演变史，也寄托着中国文人的志向、风骨与情怀。