在19世纪的新加坡，尽管市区有多处地道、典型中式府邸，中式私家花园的设计方式却与同时期中国本土的园林不甚相同。为了研究这一现象，本文以新加坡最早一批中式私家花园中的典范——南生花园为例，阐释园主人在设计花园时如何及为什么选择性地采用某些中国特色，同时却又以非中式风格设计花园的其他部分。
本文对南生花园的研究首先简要介绍了园主人、广东商人胡亚基的职业和文化背景，以及其社会关系、个人爱好和文化身份。由于花园已不复存在，我们研究了中国和西方的图文史料，以重现花园的空间布局和其他设计特征——其中一些可能具有浓厚的中国特征。继而对比南生花园与胡亚基故乡同时期建造的园林，以揭示它们在设计理念上的潜在联系。此外，本文探究了中国符号的选择与游园者文化身份之间的关系，以剖析是什么影响了中国特征的呈现，以及华南景观在当时是如何被移植到新加坡这个赤道附近的殖民地的。