中非联合研究中心开展的《肯尼亚植物志》编研项目近期取得新进展。研究团队在肯尼亚发现一个大戟科大戟属新种，并正式对其进行了命名和发表。

　　大戟属包含约2000种，为植物界最大的属之一，几乎遍布全球，且种间形态特征高度趋同，是系统分类研究中最为困难的类群之一。近些年的分子系统学研究，支持将传统界定的彩云木属，翡翠柱属和红雀珊瑚属等并入到狭义大戟属之中，即接受广义的大戟属概念。其中，彩云木属包含14种，均为典型的肉质植物。它们仅分布在热带非洲地区，其中一些物种作为园林树种，在世界热带地区广泛栽培。

　　2018年9月，中非中心联合肯尼亚国家博物馆的科研人员组成中非联合科考队，在肯尼亚南部Makueni县的一处火山岩石区开展植物本底调查时，发现一种大戟属（原彩云木属）植物。其较低矮的生活型，叶背面密被星状毛，密集的花序和果序，可区别于常见的近缘种类，这点引起了考察人员的注意。在随后的野外考察中，考察队员又重访原产地，采集到该大戟属植物更多的凭证标本。

　　在武汉植物园研究员王青锋和胡光万的指导下，博士生魏能等人对大戟属相关类群开展了系统分类学研究。在充分的文献查阅和标本比对基础上，开展了详尽的形态特征和系统发育研究。最终，形态学和分子系统学证据均支持该大戟属植物，为从未被记载的植物新种。根据其模式产地的地名Mbuinzau，将其命名为“。该新种与Euphorbia pseudomollis在形态上最为接近，而可区别于后者的主要特征包括：植株生活型较低矮，叶背面密被星状毛，杯状聚伞花序分支2~4次，苞叶较小且边缘具齿，总苞较小且腺体无光滑的圆环状边缘，种子稍小，呈卵球形。

　　该物种目前仅发现有一个居群，且该居群位于肯尼亚最繁忙的两条道路蒙内铁路和蒙内高速公路之间。其生境处的火山石正在被当地人开发利用，随之而来的是栖息地的丧失。科研人员认为该物种正遭受濒临灭绝的风险。依据IUCN物种红色名录濒危等级和标准，将其评价为濒危，并呼吁相关部门采取措施保护这一脆弱的植物新种。

　　本研究首次从分子系统学的角度，确认了（原）彩云木属的单系地位，提供了首个大戟属彩云木类群的系统发育框架。值得一提的是，ITS（内转录间隔区）序列在绝大多数物种中表现出广泛的序列多态性，因而被广泛用于系统发育研究中，但ITS序列（约0.7 kb）并不能为大戟属彩云木类群提供足够的系统发育信号位点。而将序列扩展至核糖体DNA全长（约10 kb），基于此全长序列推断的拓扑结构，才能确定该新种的系统发育位置。大戟属彩云木类群物种间序列差异微小，表明其可能为近期辐射分化产生。未来的研究基于更多、系统发育信号更强的核基因数据，可能将大戟属彩云木类群的种间关系得到妥善解决。