“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”84年前的深秋，凝望着滔滔北去的湘水，青年在长沙橘子洲头挥笔写就脍炙人口的《沁园春长沙》，抒发了心忧天下、济世救民的壮志豪情。洲以人传，诗壮名城。从此，橘子洲成为蜚声中外的“天下第一洲”。
物换星移，江流依旧。84年后的深冬时节，橘子洲风景区青年艺术雕塑落成，一代伟人“重回”长沙，再次独立橘子洲头，见证这座历史文化名城的沧桑巨变，感受这座千年古城散发的蓬勃朝气。
在青年艺术雕塑落成典礼即将举行之际，本报记者采撷到雕像背后一个个故事。
飘逸的长发、俊秀的脸庞、深邃的目光、睿智的思考，坐落在橘子洲头的雕像，与全国各地大大小小的雕像、塑像相比，凸显出独特个性。这座雕像的设计出自一个长沙人之手他就是广州美术学院院长、中国雕塑学会副会长黎明。
1957年生于长沙的黎明，年青时也一次次畅游湘江，对于塑造这座矗立橘子洲头的雕像，他有着丰富的生活积淀与灵感，对橘子洲有着最原始朴素的情感。这，或许是他多年来呕心沥血创作雕像的“湖南情结”，也是他在众多国内一流雕塑家设计的方案中最终胜出的重要原因。
1925年，32岁的尚是一介书生，他身无分文，手里也没有一兵一卒，却发出“问苍茫大地，谁主沉浮”的天问式浩叹。“我选择1925年这个节点，就是要塑造青年对中国命运思考的独特形象”，黎明介绍，国内众多雕像，大多是1949年到1976年时期的作品，描绘的是去韶山、去北戴河以及开国大典的形象。“我只想创造一个独特的形象，创造出对时代负责的艺术形象，不要去重复别人。”黎明说，矗立在橘子洲的这座雕像，是留给时代和后人看的，一代一代的人，将从这里读懂，当年是这样一位有志青年。他要设计出的，就是一个励志的青年形象。
人们说，是诗人中的政治家，政治家中的诗人。雕像，风中满头飘逸的长发，显示出独特的诗人气质。黎明查阅史料发现，在广州时就是留着这个“大背头”，从红军早期到延安都是这个“大背头”，后来才剪成短发。因此，塑造1925年的形象，这个“大背头”无疑是最合适的定位。
橘子洲，是青年活动修身励志的热土。新中国成立后，他对这个千年古洲仍情有独钟。
新中国成立后，经亲自审定、正式发表的诗词，这首《沁园春长沙》位列第一篇，其开篇立言即是“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”。
从1955年到1974年，与橘子洲至少有8次情缘。他每次回湖南，只要时间允许，都会重游橘子洲。或在橘子洲头前的湘江中游泳，或直接从湘江中登岸橘子洲，或从湘江大桥乘小车到橘子洲视察。
橘子洲，也是后人和亲属的钟爱之所，他们对这方钟灵毓秀的山水，有着深深的情结、深厚的感情。
在雕像创作过程中，亲属给予非常大的关心、关注。1925年的青年，下巴上是没有痣的。而现在的雕像，下巴上有一颗痣。到底要不要痣？黎明当初为之思虑再三，犹豫良久，食不甘味。直到2007年，儿媳邵华将军提出，说在老百姓心目中，毛主席是有痣的，建议做雕像时还是加上去。邵华将军的话，与黎明的想法不谋而合，最终在雕像下巴上加了一颗痣。
2009年9月12日晚，橘子洲成为世人瞩目的焦点，在正在建设的青年艺术雕塑下，举行2009年中国湖南旅游节盛大开幕仪式。当曾孙、5岁的毛东东由母亲刘滨带着走上舞台时，现场掌声雷动。“湘江北去，橘子洲头”在毛东东清脆童音引导下，台下数百名观众情不自禁地吟诵起当年在橘子洲头写下的《沁园春长沙》，人们仿佛看到了毛主席泼墨挥毫的历史场景。除了吟诵《沁园春长沙》外，毛东东还送给长沙一幅写着“我爱湖南，我爱长沙”字样的橘子洲照片。
记者从橘子洲开发建设指挥部获悉，2009年12月26日上午，橘子洲风景区青年艺术雕塑落成典礼将在橘子洲头隆重举行。同志的有关亲属也将应邀参加落成典礼，并敬献花篮。
青年艺术雕塑是2007年2月经中共中央办公厅批准后建设的。雕塑总高度为32米、长83米、宽41米、基座3500平方米，由8000多块巨石拼接而成，总重量约2000吨。
据橘子洲开发建设指挥部负责人介绍，这些巨石采自福建龙岩市永定县永定乡永定村高山，学名G696，俗称“永定红”。为何选择“永定红”？这位负责人作了解密
雕像石材最初准备采用湖南本地麻石，因为它又硬又粗，可以很好地表现湖南人的“霸蛮精神”。由于含铁较重，怕锈，只好弃用。不采用湖南麻石，还因为麻石呈灰色，灰色在高台上接近白色，如果游人和雕像合影，将镜头对准人，雕塑就会显得发白；镜头对准雕像，人又会显得较黑。“永定红”正好解决了这个难题。它是一种红灰色石头，对光线照射的稳定性非常强，在阳光下呈红灰色，而下雨就会呈现饱满的红色。红色是共和国的颜色，国旗的颜色，国人喜欢的颜色，红灰色又更接近人的肤色，适合留影拍照。“永定红”还寓意“江山永定”。为了让游客与伟人“合影和谐”，湖南最终舍近求远，采用福建石材。
湖南方面经多方考察，最终在红军长征地之一的福建永定县找到了“永定红”。精选的这8000多块巨石，每块颜色、物理、化学指标几乎一致，保证了雕像在颜色上的完美统一。
如此庞大的雕塑，既是一件艺术作品，也是一项建筑工程。远看比较飘逸的头发，其实是由七八百公斤重的石头打磨而成。这些庞然大物是如何进行安装的呢？
“如果将雕像看作一个人，钢筋混凝土结构就是骨架，中间的钢结构就是肉，挂在最外层的石材就是皮。”设计负责人形象地解释雕像的结构。“精准的外型比对非常重要。”湖南省建筑设计院青年艺术雕塑工程设计负责人介绍，外型比对就是将艺术造型转换成精确的三维坐标数据先扫描雕像模型，以10厘米的间隔对模型进行水平、纵向、横向的剖切，形成数十万个剖切小块，每小块都有各自的三维坐标，这些坐标就是雕像结构设计的依据。在此基础上，采用国内最主流的计算程序进行受力分析计算，确定主体结构的设计。雕像的艺术造型经过数次修改，比对的数据也不断同步更新。专家们用了3个多月的时间进行雕像外型的比对，用数百万个三维坐标确定了雕像的内部结构，确保艺术造型完美呈现。
青年艺术雕塑中心设计成“空山”，内部约有2000平方米，分两层，准备辟为陈列馆，采用高档、环保、富金属感的现代材料和大面积的模拟无光人造光源，以塑造震撼人心的变化空间，展示毛主席作为一代伟人的丰功伟绩。
橘子洲是闻名全国的景区，建造雕像只能给这方胜景再添妙笔。基于这个理念，雕像高度的确定颇思量。有关方面想出了一个好办法，他们找来一只大型气球，从25米的高度慢慢升腾，一直到百米以上的高空，经过比较，发现在32米的这个高度，气球与周边景观最为和谐，也便于人们从不同角度观赏。因此，细心的读者不难发现，屹立江心的雕像，不论你在河东看，还是在河西看；不论你在猴子石大桥上看，还是在湘江一桥上看；也不论你是登高楼远眺，还是爬上岳麓山俯瞰，它都能给你以视觉上审美愉悦。
根据设计，青年艺术雕塑建筑结构的安全等级为一级，结构设计使用年限为100年，建筑按抗震设防烈度7度进行设计。
据介绍，干挂在雕像最外层的石材最重的达1吨多。因此，雕像的主体必须采用坚固耐久的钢筋混凝土结构，才能满足石材的受力要求。雕像不同于形状规则的建筑物，比如头发部位就悬挑出7米多，这些部位的异形结构要通过悬挑的剪力墙来实现，为干挂在雕像表面的石材提供“生根”之处。主体框架完成后，通过钢结构的进一步定位和杆件链接，石材便可稳当、安全地挂到雕像表层。
考虑到雕像矗立洲头，周围没有高大建筑，为了避免遭到雷击，雕像安装了避雷系统，100多根避雷铜棒通过尖端将电荷引入大地。避雷针的设计也非常讲究，铜棒设置在雕像表面的转折处，游人观赏时不易察觉。雕像上没有开凿艺术造型以外的任何孔、洞，电力、给排水、通风等配套设施的管线全部从地下穿过，确保雕像本身的严肃性和观赏的完整性。
记者了解到，雕像由长沙、福建、徐州三地千余名工人共同施工。从2007年12月28日开始第一根预应力管桩施工，到今年1月11日主体完工，雕塑的主体结构工程历时1年多。虽然雕像总建筑面积只有2300多平方米，施工过程中，因转折点面太多，不同标高的所有转折点均需采用全站仪进行反复定位，以确保精准，仅这一项，就相当于同体量的普通建筑几十倍的工作量。“如果以相同的人力、物力和时间进行普通建筑的施工，至少可以完成一栋3万平方米的高品质建筑。”橘子洲开发建设指挥部负责人这样比喻。
雕像建设，牵动许多长沙市民的心。有人担忧，倘若遇上1998年那样的特大洪水，雕塑能否可保无虞？橘子洲开发建设指挥部负责人说，经长江水利委员会批准，橘子洲完成了28.5米标高内的岸线整治。此次改造，还将橘子洲整体提高了2米，青年艺术雕塑处在海拔36.5米以上的橘子洲头，湘江汛期不会对它构成任何威胁。