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2019年元宵节，故宫举办了“紫禁城上元之夜”元宵灯会活动。灯会上既有现代高科技射灯，也有传统红灯笼灯彩，当时引发了国内外亿万人的关注。
灯彩不是日常的实用性灯具，而是元宵节上专门使用的一种以装饰性为主的观赏灯具，肇始于汉代，至隋唐宋元时期渐成社会风俗，广为流行于民间和宫廷之中。到了明清乃至近现代，各地仍保留着这一古老的传统风俗，成为人们节庆期间的重要活动内容，形成了灯节文化现象。
灯彩只是在节庆时才短时间使用的观赏灯，而在日常生活中，更多的则是实用性更强的照明灯具。所以，中国的灯文化自古以来就形成了日常实用灯和节庆观赏灯两个系统，并行演化，相映生辉，极大地丰富了我国灯具种类和体系，为我国乃至世界灯具史写下了独具特色的辉煌篇章。
说起来，中国是世界上最先发明灯具的国家之一，比如宁夏海原新石器时代窑洞遗址里，就发现了用来照明的松枝遗存，距今已有4000多年历史。据考古发现报道，在窑壁距居住面5~130厘米的范围内，分布着50多个残留的圆形插孔，插孔上方有青灰色的火苗状烧灼痕迹，插孔里面留有松树残迹，经鉴定，这些松树应为松脂含量很高的红松。
通过实验复原发现，在插孔中斜插上松枝，点燃后即可取亮。一根长20厘米的松枝可燃烧近1小时。若将50多处插孔内的松枝全部点燃，差不多就能达到现在100瓦电灯的亮度。
灯具是人类不断改善生活、生产条件的产物。它的发明和创新，无不凝聚着人类的技术和智慧。中国传统灯具素有设计合理、功能完善、结构科学、造型生动、装饰瑰丽等特点。
河北满城汉墓出土的汉代皇室贵族使用的长信宫灯，便是其中的典型代表。这件取宫女执灯之意而造型的铜质鎏金灯具，不但把人与灯浑然融为一体，还设计出能调亮挡风的灯罩，并安装了能消烟除尘的排烟导管，在灯具发展史上最早解决了灯烟所带来的室内环境污染问题。
无须讳言，在几千年中一直以自身特色著称的中国古代灯具，在近代以来的灯具创新发明中，有些落伍了。当以电光源为标志的电灯从西方进入中国之初，人们一时还不能接受这一新鲜事物。
据《清稗类钞》记载，清光绪八年(1882年)，英国人李德立提出在上海安装电灯。“创议之初，华人闻者以为奇事。一时谣诼纷传，谓为将遭雷击，人心汹汹，不可抑制。”
后来，经过多方协调，才得以试装15盏英制弧光灯。据当时的《申报》报道，是年7月26日下午7时，15盏电灯同时发光，“其光明竟可夺日，关记行点一盏，而内外各物历历可见，无异白昼。”“凡装电灯之处，观者来往如蚁。”试装成功后，人们发现电灯非但无害，反而有益，上海这才开始陆续安灯。
时光荏苒，岁月如梭。而今，社会早已发展到了采用光声电等高科技手段举办灯会、装饰家居的阶段。近年来，让建筑物亮起来的灯光景观工程等，美化了城市的人文环境。各地推陈出新地举行各种灯会、灯节活动，也极大地丰富了人们的节假日生活。故宫这次举办的上元之夜活动，又把古老的灯文化推向了传承中国传统文化的新高度。
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