工人古称“匠人”。今称个人不占有生产资料，依靠生产工作为生的工业劳动或手工劳动者。通常是指为挣工资而被雇用从事体力或技术劳动的人，他们本身不占有生产资料，只能通过自己的劳动才能获得工资性质的收入。工人一般指工厂中生产工序的人，除了工厂的管理者外，都称为工人。如：石油工人。在某些国家和地区，工人有时不单是指在工厂中从事生产工作的人，也指在社会服务行业工作的人，如服务员、电工、销售员等在最前线工作的人员都被定为工人阶层，而且工人的收入也仅维持在最低工资线上下。有些地区工人与劳工同义，泛指受薪阶层，其中包括收入非常高的中产人士。
一九五○年六月三十日中央人民政府公布的中华人民共和国土地改革法。中央人民政府政务院认为一九三三年瑞金民主中央政府为着正确地解决土地问题而公布的两个文件，即“怎样分析农村阶级”和“关于土地改革中一些问题的决定”，除开一小部分现时已不适用外，其余全部在现时的土地改革中是基本上适用的。根据中央人民政府《关于划分农村阶级成分的决定》精神，1950年6月30日开始，我国开始了全国范围的农村阶级成分的划分。即根据当时中国的土改现状和需要，将农村阶级划分成了“地主、富农、中农、贫农、工人”。中农又分“上中农、中农和下中农”。
工人起源于17世纪末期的英国，随着工业国家的出现，当时在英国出现了以工业生产为主的资本家，他们雇用大量的劳动力为自己开办的工厂劳动，当时称在工厂中劳动的人为工人。在远古人类和野兽争战的时代中，所有的工人做的事并没有一个明确的区分和规划，不过当然每个文明都会有自己独特的一套工人阶层来区分专门从事生产的劳工，或是一些维持社会命脉所需但不用技巧的工作。在一些早期的社会结构中，奴隶和农民都严格地遵守着这些法则。
随着中古时代的来临，一些学有专长的工人组织成不同的手工艺工会。17世纪末期的英国，随着工业国家的出现，当时在英国出现了以工业生产为主的资本家，他们雇用大量的劳动力为自己开办的工厂劳动，当时称在工厂中劳动的人为工人。他们的主要工作场合也逐渐演变成是在工厂或是办公室之中。尽管到了20世纪后期，工人越来越朝向专门和专业的方向发展，但却始终没有改变最基本工人的重要性。一个再庞大的帝国，一定还是要靠一些勤奋的劳工辛苦地耕田或是铺路，才能维持其基本运作。
在社会主义国家的时代，工人的地位被推至至高无上。政府大力宣传工人阶级的伟大，并作为榜样要求广大人民争相学习，“劳动模范”被推至的地位。工人在工业生产中处于非常重要的地位，而现时所指的“工人”则是操作最低下层工作的人，较上层的“工人”被称作“技师”或“技术人员”以作区别。
在发展中国家或贫穷国家（第三世界），工人是地位最低层人民的贬称，作为工人阶层会受其他人（尤其是城市居民）的歧视。如中国，对工人的称呼有：民工（现称农民工）、下岗工人。返回搜狐，查看更多