随着北京进入彩叶观赏季，络绎不绝的游客来到香山公园，想一睹香山红叶的风采。新京报记者了解到，公园有一支红叶古树队，为了在秋天给游客呈现漫山红遍的景观，队里的红叶班一年四季呵护着红叶树种。
北京香山红叶久负盛名，其中红叶树种的主体是黄栌，目前约有七八万株。香山公园红叶古树队队长宋立洲说，近些年，香山逐年补充彩叶树种，从北京市园林科学研究院引种的丽红元宝枫种植在公园景区内，它们的颜色更红、更正，红叶期更长、更稳定。
乡土树种普通元宝枫也是公园内主要的观赏树种，勤政殿前面的两棵“消息树”就是普通元宝枫。每到秋季，红霞、彩霞等品种元宝枫变红效果好且比较稳定，它们也被“筛选”出来，在香山公园种植。
此外，公园中还种植了一部分秋紫白蜡和槭树，秋季观赏效果也非常好。通过北京增彩延绿工程，香山公园增加了不少秋季彩叶树种，每年春天新栽植3000多棵黄栌，三五百棵元宝枫，不断丰富彩叶树种。
作为香山红叶的“主体”树种，黄栌的叶子呈现圆形或者椭圆形，十分漂亮，变色的范围也比较宽泛。“有正红、深红、橙红，还有偏黄的，从黄到红过渡的颜色较多，所以在山上呈现出色彩斑斓、层林尽染的景观，比元宝枫观赏效果更好。”
不过，黄栌也是比较容易发生病虫害的树种。宋立洲说，黄栌红叶在秋季绽放光彩，但修剪枝叶、施肥、病虫害防治、浇水、清杂抚育等日常养护工作贯穿全年。“园中还有1000多棵老黄栌树，树龄最长的已有七八十年，由于抗性变弱，它们被挂了牌，是红叶班的重点养护对象。”
黄栌是观叶树种，秋季叶片的完整度和变色效果是最大看点。如果病虫害防治不及时，叶片上就会有白粉、黑点、虫洞、缺刻，造成叶片枝条皱缩，影响观赏效果。
宋立洲说，二三十年前，园林防治病虫害通常使用化学药剂，但在杀灭黄栌跳甲、丽木虱等害虫的同时，其自然天敌异色瓢虫、草蛉的数量也会相应减少。“这些年我们采取综合措施，以生物防治为主，减少对环境的影响。”
大家经常看到树上挂着黄色的诱虫板，上面沾满了小黑虫。他说，这是利用昆虫的趋黄性诱杀害虫的物理防治技术，具有绿色环保无污染、成本低、效果好的优势。
同时，生物防治利用异色瓢虫、草蛉吃掉蚜虫和丽木虱的卵和幼虫，达到“以虫治虫”的效果。在生态系统中，乡土野生地被植物是天敌昆虫的越冬场所，也为它们提供了宿营地和食物，所以工作人员在红叶区也着重保护和种植这些地被植物，营造良好的生态环境，使天敌昆虫形成稳定的种群。
防治害虫基本是贯穿全年的工作。早春时节，红叶班成员会刮除树杈上黄栌跳甲的卵块，防止其孵化。夏季，他们修剪被害枝条、用水枪冲刷枝条，降低虫口密度。害虫巢蛾和这两年来危害严重的美国白蛾会在黄栌上吐丝结网，需要及时发现并剪除网幕，等到幼虫下树化蛹时，工作人员要将草板围在树干上，以便它们集中化蛹，便于后期统一销毁。冬季，害虫钻到土里越冬化蛹，工作人员还要在树木周围的土壤中挖蛹。“针对成虫，我们还会悬挂诱捕器诱捕这些飞蛾，针对它们的不同虫态，采取针对性的措施。”
宋立洲坦言，目前枯萎病仍然是黄栌面临的一种土传病害。“它的病原菌和棉花枯萎病的病原菌是一样的，是一种比较难以防治的真菌病害。”
这些年来，香山公园一直和北京林业大学、北京师范大学进行合作研究，对病害的生物学特性、发生规律和致病机理等做了大量的基础性研究，也筛选了部分药剂，这些药剂在实验室中对小苗会产生一定效果，但到了林区，受到多种因素影响，防治效果并不理想。工作人员只是在树木周围灌根用药，范围有限，到了雨季，土壤中的病原菌还会再次冲入树池。
宋立洲介绍，这两年红叶班除了采取灌根、叶面喷药、树干注射等防治措施，还在探索使用化学药剂之外的生物型药剂，例如采用“以菌治菌”的方法，筛选木霉菌等有益菌添加到土壤中，从而改善土壤菌群抑制枯萎病的发生和危害。